4天内连续击败克利夫兰骑士，休斯顿火箭不但让前者从联盟第一的宝座跌落，也进一步巩固了自己西部第二的座次。值得一提的是，这场胜利也是航天城本赛季收获的第30胜，他们仅仅用了44场常规赛就达成了这一成就。这是什么概念呢？近7年来，这是他们达成30胜最快的一次。上一次休斯顿能有这样的统治力，还要追溯到2017-18赛季，彼时还是天下五绝之一的哈登率队打出了65胜17负的优异战绩。
看着火箭这些年浮浮沉沉，终于又有重回巅峰之势。在这之中，一人功不可没，他就是——受命于危难之际的拉斐尔-斯通。毫不夸张地说，斯通升任总经理那会，从前任手中接来的是一个不折不扣的烂摊子，阵容毫无潜力，身为核心的登哥一心只想跑路，眼看强留无望，只能尽可能从篮网处争取来重建的资本。一晃三年过去了，斯通帮助火箭走完了很多球队10年都走不明白的路。
诚然，因为没有什么人脉，斯通的交易鲜有亮眼之举，找来的乌度卡也是绿军弃帅，但人至少脚踏实地，知道兜里有几个钱，该办多少事。就拿范弗利特和狄龙-布鲁克斯的签约来说，这两位老将的合同自然是溢价的，但结合当时火箭的球员市场吸引力，还有更好的选择吗？至少范乔丹和龙哥是真的融入了球队，是切切实实帮助到球队，帮助到年轻人的。
说到年轻人，火箭七子的发展让多少球队垂涎？白魔这样的大好青年，都得拼了命争取轮换的机会，看着阿门逐渐展露巨星潜质，就连小贾巴尔-史密斯都有了危机感，试问，还有哪支年轻球队有这样的竞争氛围？这一切都源自于斯通独一无二的选秀眼光——如果说雷霆总经理普雷斯蒂是高顺位选秀的神，那么斯通就是中段选秀的超级伯乐。除了在高顺位按部就班地在高顺位选中杰伦-格林、小贾巴里、阿门和谢泼德，斯通最让人称道的是16号签拿下申京，17号签拿下伊森和20号签拿下惠特莫尔，这乐透之外的首轮成材率，高得让人咋舌。
这里就不得不把斯通的前任拉出来比较一番了。那位总经理是典型的爱贪小便宜，却无长远之谋，一点亏都不肯吃，结果锁死了未来，也没有了当下。想想那些年火箭为什么总是全联盟平均年龄最大的球队，看看那位眼里只有小利却无远忧的总经理，在选秀大会上的斩获吧——尽是些帕特森、德克尔、琼斯之流，可不得逼死那帮老家伙？但凡那位有斯通的功力，登哥何愁无冠啊？那些年和宇宙勇一度能斗个旗鼓相当，就差一口气，但凡有个能打的给续上，保罗可能就不会伤了腿筋，整个宇宙线或许都会改变。
如今再说起，唯有一声叹息。过去的就让他过去吧，这份遗憾也激励着如今的火箭更加奋发图强，以完成前辈未竟之志，从小崽子们身上已经看到了这样的可能。待七子再成熟稳重些，斯通瞅准时机在交易市场上针对性补强，何愁大业不成？让我们拭目以待！
