2024年12月31日，守望先锋电竞官方微博宣布，2025年国服回归后，中国大陆将成为守望先锋冠军系列赛的第四个独立赛区，并与北美（North America）、亚太（Asia Pacific）以及欧中非（EMEA）赛区共同参与全年的三场全球线下赛事。
尽管许多解说员和主播在微博下纷纷留言庆祝“CNOWer”们回家，但这则新闻的热度却远不及预期。距离上一条关于守望先锋赛事的微博更新，还停留在2024年7月与2024沙特电竞世界杯（EWC）相关的内容。
从2016年守望先锋现象级的热度，到官方微博的长时间空白，再到如今回归推文的低调热度，整个过程中充满了许多变故。
首先，OWL（守望先锋联赛）最初设想的全球联赛模式，是基于制作人设计游戏时就秉持着“天下大同”的理想。然而，这一设想很难实现，无论是暴雪、拳头还是其他公司，都难以做到真正的全球联赛。跨地区、跨时区的比赛本身就充满挑战，而这种困难使OWL在2020年疫情爆发后直接崩盘。
守望先锋曾期望成为像传统体育那样的全球性赛事，这种模式在美国可行，在中国、日本等亚洲国家却很难复制。守望先锋官方按照美国体育发展的模式来预测全球赛事的发展，显然是不现实的，因此他们在美国以外的地区难以招募到同样的俱乐部和选手。
再者，2020年的全球疫情打破了很多计划。当时OWL联赛的重大调整之一是将阶段赛冠军赛改为锦标赛，并将原本的线下赛事转为线上进行。此外，疫情还加剧了世界各地玩家文化差异所引发的对立情绪，使得全球联赛面临更加难以克服的挑战，支持者的流失也逐步加剧。
无论从天时、地利还是人和的角度看，那一时期的OWL似乎注定难以长久。
守望先锋赛事引入中国后也遇到许多问题。2016年以前，国内的俱乐部还是以合作为主。参与其中的并非传统的电竞俱乐部，而是与传统体育或大厂如网易、哔哩哔哩合作。
彼时的传统体育对电子竞技仍有偏见，而其他资方又不了解电子竞技队运营模式。虽然2019年中国战队的加入标志着联赛在中国市场的影响力迅速提升，使得联赛在短时间内迅速积累了大量粉丝，然而细看当时在国内最有影响力的四支队伍：上海龙之队由网易组建，成都猎人队由虎牙和RNG合作运营，广州冲锋队背后是房地产公司能兴集团，杭州闪电背后是哔哩哔哩。这些头部的守望先锋俱乐部缺乏专业的管理团队，这使得他们在职业化运营上存在严重短板。
之后，众所周知的暴雪与网易分手事件更是直接导致了国服停止运营。2022年11月16日，暴雪宣布与网易的授权协议到期，旗下7款游戏将在2023年1月停止在中国的服务。2023年1月24日，暴雪国服正式停运。
合作终止后，中国战队失去了本地服务器的支持，训练和赛事组织也陷入了瘫痪。成都猎人队于2023年6月宣布退出联赛，标志着中国战队正式告别OWL。2023年11月，暴雪宣布OWL正式停运，并与沙特控股的ESL FACEIT集团合作推出了“守望先锋冠军系列赛”。
网易与暴雪的分裂不仅影响了玩家的体验，也对职业选手的生涯带来了毁灭性打击。许多失去赛事支持的中国职业选手选择退役或转向其他项目，少数选手转型为主播，另一些则尝试进入无畏契约等新兴电竞项目，但最终未能取得显著成绩。
时间来到2024年。随着EWC以及沙特对全球电竞产业的资本注入，新的国际性电竞生态的复兴，也给中国的队伍带来了复活的机会。
2024年5月，由杭州闪电电竞科技有限公司打造的Once Again战队（简称OA）宣布成立，试图通过老成员回归的方式重振中国守望先锋电竞的旗帜。同年7月，该队代表中国赛区参加EWC赛事，并在2025年1月赢得竞逐杯S3冠军。
2025年，守望先锋冠军系列赛宣布中国大陆将成为独立赛区，并计划在杭州电竞中心举办首场国际线下赛。虽然这些消息并未引起太多波澜，赛事的关注度明显下降，但总算守望先锋赛事在中国重启，未来或许会迎来转机。
守望先锋本质上代表了精英文化，而在草根文化逐渐崛起的时代，守望先锋却依然大力推崇精英文化，这与时代背景的不契合成为了其中的问题之一。守望先锋所传达的文化本身并没有问题，花费大量时间打磨地图、精心制作CG动画也并无不妥。但在快节奏的时代，这种做法让项目逐渐变得“小而美”，并且日益小众。
当守望先锋重新回到中国，他们需要意识到，自己的赛事是有质量，有特点的，但不会再是过去那种全球辐射的巨型项目。目前国内的市场还没有饱和，守望先锋需要面对更精准的人群，它的存在对于电竞生态来说，依然是一个有益的补充。
曾经，守望先锋在中国电竞的版图上有机会书写新篇章，但暴雪与网易的商业分歧破坏了这一机会，OWL自身的运营策略同样导致了这一项目未能走得更远。回顾从2016年成为现象级项目，到2023年的沉寂，再到如今的悄然复苏，希望守望先锋在中国能走出一条新的路。
