1931年，中共中央委派上海特科的核心领导人顾顺章前往武汉执行一项特殊任务，按理来说，顾顺章在执行任务途中，应当遵循低调、保险的原则，尽量不显山不露水，以免引起敌人的怀疑，可谁料自大的他竟一反常态，公然在武汉招摇过市，甚至还当街耍杂技，结果被国民党的特务识破了身份，随即遭到抓捕。
国民党觉得顾顺章既然是上海特科的骨干要员，肯定是个很难对付的“硬骨头”，所以便在审讯顾顺章的时候，准备了包括刑讯、精神打压、威胁家属安全等预案，以便尽快攻破顾顺章的心理防线，从他身上套取情报。然而，令人大跌眼镜的是，这顾顺章竟是个“软骨头”，国民党的特务甚至还没有对他用刑，他就主动卑躬屈膝，表示要和对方“合作”，并供出了上海特科所有成员的身份信息以及居住地址。
国民党特务为此大喜过望，当即将相关情况汇报给南京国民政府，国府深知这是一个将中共上海党组织一网打尽的好机会，于是马上调集大批军警进驻十里洋场，准备对上海特科进行“地毯式”搜捕。万幸的是，潜伏在国民党内部的中共特工及时察觉到了危险，他们火速向上海特科发出警报。上海特科闻讯后大惊失色，连夜向所有成员发布遣散命令，让大家暂停一切工作，想办法离开上海，如果短时间内无法脱身，那就隐姓埋名蛰伏下来，先保住性命再说。
几乎在一夜之间，中共上海特科便销声匿迹，大量成员前往江苏、浙江、安徽等地避难，但蔡和森、浑代英等特科高层因为要销毁文件，没来得及撤离，最终被国民党军警逮捕、杀害。此次顾顺章叛变给我方带来了极为重大的损失，中共党组织历时五年在上海打造的情报网络被彻底摧毁，驻扎在上海租界的中共中央也因为担心受到国民党军警骚扰而停止办公，这在党内引发了不小的混乱，一些同志甚至由此对革命失去了信心。
不过我方还是比较念旧情的，在事后并没有对顾顺章及其亲属展开无差别报复，不仅如此，周总理还特地派人将顾顺章的妻子和年仅八岁的女儿顾利群悄悄送到沪郊一处比较偏僻的村子安置，以保护他们的人生安全。在此期间，周总理曾试探性的询问顾顺章的妻子，愿不愿意去中央苏区，岂料顾顺章的妻子坚决地回绝了周总理，她直言自己想到南京和顾顺章团聚。
顾顺章妻子的言行举止激怒了锄奸部门的同志，他们觉得这个女人简直不可理喻，居然甘愿和一个叛徒同流合污，于是他们便决定将顾顺章的妻子枪决，这样一来可以杀鸡儆猴，震慑党内一些意志不坚定的“投降派”；二来也能向顾顺章示威，杀杀这个混账的嚣张气焰。
周总理得知此事后，并没有反对锄奸部门的意见，顾顺章的妻子确实无可救药，但是顾顺章的幼女顾利群是无辜的，不能不分青红皂白的对其下手。1931年底，顾顺章的妻子被杀，而顾利群则被送到南京，交由顾顺章照顾、看管。
1932年，顾顺章在国民党高官陈果夫的撮合下，又娶了一个美貌的张姓女子为妻，与此同时，他还被安排到中统政治处担任少将高参，可谓是爱情、事业双丰收，不过顾顺章的好日子并没有持续多久。像他这样无情无义、出尔反尔的叛徒即便身居高位，但还是无法取得国民党的信任，1935年，顾顺章意外卷入一场政治风波，随即被中统秘密处决。
而张氏为了避祸，便带着顾利群回了乡下，两人靠着织布、做些小买卖勉强糊口，日子过得清贫、淡然。建国后，有人举报了张氏和顾利群，说她们两人是“反革命残余分子”，要求中共党组织将她们绳之以法，为在1931年牺牲的蔡和森、浑代英等人报仇雪恨。但中共党组织在经过认真调查后，认为张氏和顾利群在1935年以后，一直安分守己生活，从来没有做过任何伤天害理的事情，根本算不上是“反革命残余分子”，因此没有对她们施加任何处罚。
此后数十年间，张氏和顾利群逐渐淡出公众视野，她们的事迹和身世逐渐被人们遗忘，70年代中期，张氏病故，2018年，顾利群溘然长逝，时年九十一岁。
