在位于久事体育大厦五楼的上海足协办公室里，柳海光自豪地展示了一件来自远方的礼物。“这是当初我在南斯拉夫踢球时的队友斯切波维奇专门带给我的9号球衣，现在他已经成了贝尔格莱德游击队的俱乐部顾问。”柳海光告诉记者，虽然分别已久，很多当初的队友依然记得他这位来自中国的“柳巴”，“在那里踢球的时间并不长，但大家对我的球技和人品都比较认可，一直在心里记着我，这是我最开心的事”。
无论是在球场上帮助中国男足首次冲入奥运会，被誉为那个时代最好的球员，还是退役后下海成为企业家，柳海光在职业转变中铭记一个道理：做事前，先做好人。“在有裁判的足球场上，我从没吃过一张红黄牌。在没有裁判的市场经济中，我也没吃过‘红黄牌’。”当选上海足协主席近五年的柳海光说，很清楚自己在第三次职业转变中的任务，“在上海足协，我的任务不仅是做好人，还要把自己积累的市场思维、跨界意识全部带过来。要用超前的思维，注入创新的想法，上海足球才能获得更大的发展。”
跨界“跨”来的青俱杯
2020年5月正式当选为上海足协主席后，柳海光想的第一件事情便是怎样搞好青少年足球。
柳海光说：“我是从基层踢出来的，从学校到区体校再到市体校。我非常清楚怎样才能让苗子更好地成长，没有大量的比赛肯定不行。不仅比赛数量要多，还要对阵双方水平差不多才能激发更多孩子的兴趣。”于是，组织一个全市范围的青少年足球比赛，而且是分年龄段、分水平档次的大型赛事，成为了上海足协首先考虑的事情。不久之后，2020年上海市青少年足球俱乐部联赛（青俱杯）应运而生，比赛设男子U8-U15、女子U8-U12共11个组别，且各年龄段都分为精英组、提高组和普及组，共有122支球队参赛，踢了多达629场比赛。
柳海光透露，赛事至今举办了五届，没花政府一分钱。“这么大规模，我们足协肯定付不起钱，更不能事事都向政府伸手去要。”柳海光坦言，“还是要靠我们来自各行各业的足协领导团队，发挥各自的专业知识，把赛事的运营权打包放到上海联合产权交易所挂牌，进行公开招标，解决了问题。”据悉，为了让各界踊跃投标，上海足协领导班子利用各自的人脉关系积极推介，促成了中国首项足球赛事运营承办权在产权市场交易成功，开创了中国足球的先河。随着赛事运营逐渐成熟，第五届青俱杯的规模已扩大至8岁到17岁、22个组别的308支球队参赛。
青俱杯的成功进一步激发了上海足协领导团队的创新思维。一年后，一个更大胆的想法诞生了。“我是从青年队直接‘鲤鱼跃龙门’入选国家队的，没踢过联赛。当时上海有很多高水平国际友谊赛，比如与来自友好城市大阪、横滨和鹿特丹的球队比赛，我就是在那些比赛里被教练看中的。”在柳海光看来，办一项高水平国际青少年比赛，不仅与上海国际体育赛事之都的身份相匹配，还能让上海乃至全国的精英青少年球员获得锻炼。将这个想法汇报后，上海足协获得了有关部门的大力支持，上海明日之星冠军杯在2022年破土而出。赛事连续举办三届以来，已邀请到皇家马德里、尤文图斯、国际米兰等多家豪门俱乐部的青训梯队来沪参赛。
中国足球目前最需要做的就是夯实青少年基础，成体系的高水平赛事将在青训工作中起到极为重要的助推效果。这一次，上海足协走出了一条新路。
搞足球应有服务意识
28岁便宣布退役，但柳海光的心从未离开绿茵场。下海最初开办净水器公司，柳海光包下了上海足球队的全部用水需求；转行广告公司，他在1996年向上海举办的全国第三届农民运动会捐款100万元；此后，他通过各种方式支持着上海足球和体育事业的发展。
“投身市场经济，让我赚了钱，也让我为这座城市奉献了一点力量。做生意更让我有了服务意识。”柳海光来到上海足协后，将服务意识“刻”在了每名足协成员的脑海中，“只要有需要的地方，我们就要去跑，多跑多服务。”
2024年12月18日，松江区足球协会成立大会暨第一届会员大会顺利召开，至此，上海终于实现了16个区足球协会的全覆盖。在这过程中，柳海光带着上海足协团队一次次走访、调研，起到了很大的推动作用。
上海足协的服务意识和跨界思维，还体现在建立起人员信息管理和赛事信息管理这两个数字化平台。“平台上能查到上海每名注册教练员、裁判员、业余运动员的具体情况。他们每年参加多少场比赛，获得怎样的成绩，有没有违规行为也一目了然。”柳海光告诉记者，其中青少年球员的数据统计更为重要，“在我们这里注册的青少年球员，从小到大每一年的情况和数据都会留存下来，他们的成长历程一目了然。”
根据平台数据，2024年上海共有注册业余球员8767人，其中青少年球员7101人；共有业余俱乐部64家；共举办比赛1957场（区足协组织赛事不在统计中）。上海足协搭建的数字平台又一次走在全国前列，来自各地的考察、学习团队络绎不绝。
“虽然我离开球场比较早，但我始终热爱、关心、支持着上海足球，这也成为我决定来上海足协工作的最主要原因。现在我的任务还没有完成，还需要继续努力。”结束采访，柳海光换上一身笔挺的西装，又要出去“跑业务”了，“这次是去跑援疆部门，争取把足球服务送到新疆。多跑跑，机会就出来了。”
