1946年，为适应战争形势的需要，东北民主联军先后组建了1纵、2纵、3纵、4纵和6纵，他们的老底子都是各根据地出关的精兵强将，战斗力特别强悍。
此后东北的人民军队几度扩张，但这五个纵队始终是排在最前的王牌，被誉为“东野五虎”。
1949年初，东野已经入关，再按地域来区分部队已经不合适，因此全军进行了一次大整编，东野1纵、2纵、3纵、4纵、6纵分别改为四野38军、39军、40军、41军、43军。
按道理来讲，部队的战斗力齐驱并驾，主官的各方面待遇也会趋同，但在1955年，其他4个军的首任军长都是上将，只有41军军长吴克华是中将，这是为何呢？
首先可以肯定的是，吴克华没成为上将绝非不能打。广大军史爱好者耳熟能详的塔山阻击战，他所率的4纵就是参战主力，保障了攻锦的成功。仅此一战，足以名垂青史。
那么到底是哪些因素影响了他的军衔呢？首先是定级与职务。吴克华在解放战争后期担任过15兵团副司令员，1952年担任海南军区司令员兼第43军军长。
这方面他跟“五虎”中的38军军长李天佑、39军军长刘震、40军军长韩先楚、43军军长洪学智有差距。
李天佑52年时担任广西军区（13兵团兼）司令员；刘震担任空军副司令员兼空军军事学院院长；韩先楚担任志愿军副司令员兼19兵团司令员；洪学智担任志愿军副司令员兼后勤司令部司令员
虽然说五人定级都是副兵团级，但职务方面其余四人是明显高过吴克华的。如果说开国上将人数不规定得太死，那吴克华也有机会，可毛主席觉得将官人数过多、要求减少。
所以没办法，只能将候选人员做对比，这时吴克华与别人间的细微不同，也会产生大影响。
其次就是资历，这属于硬性条件，没办法。开国上将一般都要求在土地革命时期担任过红军师长职务，而吴克华最高只是红5军团13师37团团长。
此方面，他也不及另外四人，且不提很早就出名的李天佑和洪学智，连刘震和韩先楚他也比不过。
别看刘震和韩先楚资历也不深，但刘震1936年4月当上了73师政委、韩先楚差不多同一时间当上78师师长。时间晚是晚了点，好歹也赶上了。
“有”和“没有”看似只差一个字，实质天差地别。别管是不是末班车，至少有这个名义，能减少很多麻烦、平息很多争议。
如果把吴克华放在上将的位置，那跟他相当的干部也会产生别的想法，届时更加麻烦。
最后就是解放战争初期没打好。虽然吴克华是东野4纵首任司令员，也是四野41军首任军长，但他其实离开过这支部队一段时间，原因就在于沙岭战斗没打好。
1946年2月，国军新六军22师66团孤军冒进侵入沙岭，南满军区司令员兼政委萧华闻讯时很高兴，敌一个团就敢打进来，那不是到嘴的“肥肉”吗？随即给4纵下达作战命令。
2月12日，4纵各部开始向沙岭开进，三天后将国军包围。据《四野战事全纪录》中所述，外围有3纵阻敌，4纵动用了6个团全心全意进攻，按道理来讲，拿下敌人并不困难。可打起来才发现，这种观点错了。
新六军是国民党远征军精锐，接受美式训练、拥有全幅美械，战斗力相当彪悍，其进驻沙岭后就开始修筑工事，摆明了要来一场硬碰硬。
攻坚需要火力支援，而四纵的炮兵部队才刚刚组建，炮弹很少击中目标，甚至有打偏打到自己人身上的。这就导致一线战士不得不抵近爆破，付出很多不必要的伤亡。
而且四纵的协同能力还没训练出来，比如31团几次攻占沙岭西北的制高点，但由于兄弟部队未及时跟进，又被国军打了回来；还有从西南进攻的28团也存在类似的情况。
一直战斗到17日，阵地仍在国军手里。吴克华见此非常心急，连忙重新调动生力军发起新一轮进攻，但还是类似的情况，32团3营曾攻入主街，奈何后继无力，最终又退了出来。
18日早上，吴克华还在调整部署，突然接到一个惊人的消息：敌66团集中兵力进行了一次反扑，将几个前沿阵地给夺了回去。如此韧性确实可怕，不愧是远征军精锐。
当天下午，4纵向沙岭再度发起猛攻，但在66团的顽强阻击下，战至黄昏仍没有取得进展。
短暂的喘息中，66团做出了要撤退的势态，前线指战员误以为真，上报给了纵队。吴克华听后下令追击，没想到这是66团的圈套，又导致4纵出现大量伤亡。
19日，廖耀湘派出的2个营援兵正在靠近，吴克华见此只能撤出战斗。此战，我方伤亡2159人，其中牺牲都有810人。敌军伤亡则为670人，还有100人被俘。
此战客观因素有很多，我军思想及战斗方式尚未从游击战转到阵地战，应对方式出现极大问题。而且国民党新6军是从缅甸与日寇血战过的王牌，双方火力、炮兵技术水平差距明显等等。
但毕竟6个团攻1个团还打出这样的战绩，上级予以了严厉的批评，吴克华自己也感觉很丢脸，心里压力巨大，因此没多久他被调到辽东军区任职，纵队司令员由胡奇才代理。
直到1947年秋季攻势之前，吴克华才重新调回4纵当司令员。如果没有这段“空档”、获取了期间的战功，或许吴克华的机会能更大些。
当然，一次失利不算什么大问题，甚至军衔也不能代表一切，吴克华即便未被授予上将，他的能力也是得到大家认可的。
1979年对越自卫反击战前，中央担心苏联会干预，便紧急将吴克华调为新疆军区司令员，战斗打响后新疆人心惶惶，他第一时间把自己的家人都接了过去，稳定住了民心。
随后他多次前往准一线，边界重要的哨所、阵地都去过，像吐尔尕特山口这个海拔3700多米的哨所，吴克华硬是忍着高原反应上去实地观察，即便饭都难受得吃不下他还坚持着。此举也稳定了军心。
有他在，西北才渐渐平静下来。关键时刻，中央第一个想到的是吴克华，这不就是他能力最好的体现吗？
