西湖每年皆悉心保留残荷以度寒冬，直至次年二月方进行清理，为新荷的孕育腾出空间。荷花围护之区域众多，诸如湖滨、北里湖、西里湖、苏堤南北两端、花港小南湖以及三潭印月，而最为闻名的，当属岳湖之曲院风荷。
得益于西湖冬季常有的阴沉湿润气候，水杉依旧呈焦黄色，常绿树木则郁郁葱葱。偶遇小雨，三面群山环抱，天际迷蒙，常有“远山绵长，云山缭乱，晓山青翠”之景致，引人入胜。
然而，近观西湖之水，依然碧绿如翡翠。游人稀少之时，更添一份宁静与祥和。贯通岳湖与西里湖的玉带晴虹桥，重檐斜倚，于晴朗无风之日，若寻得恰当角度，桥身倒映于湛蓝湖水之中，犹如横跨天际的彩虹，因而得名玉带晴虹。此处亦是夏季赏荷之绝佳地点，景致迷人。
曲院风荷，作为西湖十景之一，南宋时期曾辟为宫廷酒坊，湖面广植荷花。夏日清风拂面，荷香与酒香交织飘逸，游人至此，心旷神怡，不饮亦醉。
此处是观赏“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”之夏游名园，且残荷保留得最为完好。清代康熙皇帝曾题写“曲院风荷”，此乃仅存的两块康熙西湖十景原碑之一，弥足珍贵。
夏日赏荷，以玉带桥为背景，更显韵味。张艺谋导演的印象西湖山水实景演出主场便设于此地。而当下的残荷，亦是最为广阔的景象。
自每年十月起，西湖的荷花开始凋谢，荷叶渐黄，枯萎之际，正式开启残荷周期。至十一月、十二月，整个残荷区域一片焦黄，枯萎的荷叶纷纷掉落，露出荷花茎与莲蓬，别有一番风味与意境。
西湖之所以每年保留残荷过冬，或得益于李商隐的诗句：“竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”后世林黛玉将其改为“留得残荷听雨声”，使得多愁善感的杭州人，在冬日萧瑟的雨季，常至湖边聆听冷雨敲打残荷的寂寥之音。
西湖之雨常见，而雪则难得，每年至多一场。当大雪纷飞，满湖残荷枝条缀满白雪之时，那意境之美，令人叹为观止。老杭州人常说：晴湖之美不及雨湖，雨湖之美不及夜湖，夜湖之美不及雪湖。众人皆期盼那一场雪的降临。
然而，残荷并未闲着，它们在平静的湖面上勾勒出的自然图画，亦是美不胜收。历经沧桑，简约无华，意境深远。从花开花落，到独立风骨，恰似人的一生，从翩翩少年到寂寥终老。
或山水、或工笔、或写意，虽不谙绘画之道，却常能勾起无限感慨。大自然才是真正的调色板，四季轮回方为最美的画师。
就如这飘零的莲蓬，有幸未被采撷贩卖，随波逐流，随遇而安。待春日来临，又将绽放出别样的美丽。
