如人饮水，冷暖自知。这句话在NBA中同样适用。对于不同建队阶段和水平的球队，“优秀”的标准自然不同：活塞从去年联盟最差战绩中奋起，今年一路杀至东部第六，绝对算作优秀；魔术顶着整个大名单的伤病，依旧坚韧地跻身东部第八，也能算作优秀。
另一方面，大家也都清晰地认识到，卫冕冠军凯尔特人虽然战绩仍排在联盟第三，但他们在过去一段时间里陷入了显而易见的挣扎：在取得21胜5负的开局后，绿军在过去19场比赛只取得了10胜9负的战绩。在这些比赛里，绿军不断地为自家球迷贡献各种“名场面”，包括但不限于：
主场对阵联盟垫底的鹈鹕，距离遭遇2023年东部决赛以来首个三连败，只差CJ-麦科勒姆一个近在咫尺的上篮；
客战东部倒数第二的猛龙，从第三节开始全程被对手压制，最后输了12分，猛龙中锋雅各布-珀尔特尔本赛季两战绿军场均19.3分12篮板，投篮31中27；
主场面对老鹰，在取得两位数领先的情况下被翻盘，关键时刻一度有终结悬念的机会，但多次犯错被拖入加时，最后4分落败；
客场对阵詹姆斯-哈登、科怀-伦纳德和伊维察-祖巴茨等多名主力缺席的快船，双方一路缠斗到加时才勉强分出胜负。
纵使绿军将帅对于球队近期的困境显得很豁达，但球队战绩不会说谎。这并非“富贵病”抑或没苦硬吃，比赛已经给卫冕冠军敲响了警钟，他们确实遇到了麻烦。
和夺冠赛季相比，凯尔特人的核心阵容基本没有变化，季后赛核心八人轮换全部留队，去年常规赛至少出场500分钟的球员里，只有奥谢-布里塞特一人离队。按理说，绿军没有理由也没有必要改变球队的打法，他们完全有条件延续去年成功的经验，但一些细微的变化让主教练乔-马祖拉不得不对球队打法做出了调整。
首先是直到去年年底才复出的克里斯塔普斯-波尔津吉斯。上赛季绿军攻防两端都围绕波神做了大把文章，他的低位和护框威胁是组成球队统治力的关键因素，但赛季初他的长期缺席迫使球队不得不做出轮换和打法上的调整，科内特和奎塔获得了更多的机会，塔图姆和布朗则不得不通过更多的方式抗下球权。
凯尔特人并不是一支老龄化严重的球队，但时间老人也偷偷带走了一些球员的状态。34岁的霍勒迪和38岁的霍福德在季后赛中仍交出了高质量的发挥，但进入新赛季后老态尽显。前者进攻戏份进一步被削减，还投出了近六年来最差的三分准心。后者本就不剩多少的运动能力更不经用，攻防两端的贡献都来到了生涯的低点。
为数不多的意外之喜来自替补后卫佩顿-普里查德。被球迷亲切地称为“鸭王”的年轻人，在生涯第五个赛季实现了意想不到的大幅进步，在NBA打出了他在大学赛场上的风采，时至今日仍是全联盟替补得分最多的球员。加上霍勒迪进攻状态不佳，马祖拉在关键时刻比以往更多得让普里查德和首发一起搭档收官阵容。
波神缺席进攻开发资源紧缺，除了双探花承担更多职责外，马祖拉给球队带来的思路变化是：既然开发端受阻，那就从终结端找办法——出手更多、更难的定点三分。截至目前，绿军三分出手比重高达54%，依旧处于联盟当前乃至历史的最高点，很大一部分就来自这些高难度的定点出手。
球员能驾驭更高难度的出手，这无疑是一件好事，但完成出手并不是一次进攻的最终目的，投进球才是。当手风正顺的时候，绿军这种打法能很快地拉开分差，将比赛打入垃圾时间。但反过来说，当投篮之神不站在他们这边时，绿军的进攻就会陷入滞涩，而这种极致的打法增加了他们进攻的不稳定性。毕竟能不能投进三分，决定权除了球员自己，有时还握在老天爷的手里。
情况也的确如此。根据CTG的统计数据，当凯尔特人的三分命中率超过36%（联盟平均值）时，他们的战绩为22胜3负，而当三分命中率不足36%时，他们只有8胜10负。
在篮球的数据分析里，影响进攻最重要的四项数据为有效命中率、进攻篮板率、失误率和造罚球率，他们被称为进攻四要素，其中影响权重最高的就是有效命中率。和上赛季相比，绿军在进攻篮板率、失误率和造罚球率上的变化都不大，最大的下滑就来自有效命中率：上赛季为58.2%高居联盟第一，本赛季只有56.1%排名联盟第七。
再以此往下分析，不难发现问题出在哪些球员身上：过去19场比赛，布朗三分命中率29%，霍福德31%，怀特32%，塔图姆35%，普里查德35.5%，后三人还是球队在此期间三分出手数最多的三个人。整支球队这段时间的有效命中率为54.4%，排名同期联盟第十五。
其中需要点名批评的是布朗和怀特。布朗本赛季通过持球消化了更多的球权，他的出手难度比以往要高，承担了更多的进攻开发任务，但他赛季至今的有效命中率只有50.8%，创造生涯新低，一旦离开篮下进球能力就会直线下滑，32.9%的三分命中率也是生涯最差水平。虽然提产降效是正常现象，但对于新晋FMVP，如此大的效率滑坡是难以接受的。
怀特的情况有所不同。前文所述球队“增加高难度定点出手”的思路转变在他身上体现最为明显：今年他百回合要出手快12次三分，其中近8次为接球三分，均大幅创造生涯纪录。在赛季初经历了一个多月的投射“蜜月期”后，怀特的手感经历了冰火两重天般的巨大波动：近18场比赛，他的三分命中率骤降至32%，带着他的整体命中率掉落至40.8%，并且仍没有任何好转迹象。
三分本身绝不是双刃剑，但当一支球队将一半的进攻押宝在三分投射上，还没办法稳定地将空间优势的红利用回报率更稳定的篮下出手消化掉时，他们进攻自然就会更容易跟随三分命中率的波动而波动。“投进能赢，投不进就输”这句本来堪比废话的调侃，似乎正在这支凯尔特人的身上变成现实。
更别说，凯尔特人的低功耗模式今年来得还更早了。似乎因为有了马祖拉授意开绿灯，绿军球员时不时会在战术完全没有创造出机会时，出手一些选择很差的高难度三分，让比赛场面看起来过于漫不经心；无球端的移动也在慢慢变少，时常能出现“一打四看”的僵硬回合；霍勒迪在一些比赛中会被对手针对性放空，而他总是能不负众望地完成任务，只不过是指不负对手的期望。另一边，对手防守端的压力也在加大，多个球员提到，对手正在更积极地换防并封锁他们的三分机会。
当然，绿军的问题不至于此。本就带着点疯狂科学家气质的马祖拉，随着赛季进行真在绿军身上进行了一些令人摸不着头脑的疯狂实验，如时不时地摆出普里查德-怀特-豪泽-布朗的超绝四小，近期又让塔图姆和布朗在衔接段轮着带普里查德-豪泽-霍福德-科内特的“四挂件”阵容。这些轮换实验的效果一个赛一个地抽象，让绿军本来是优势局的衔接段常常变成挖坑局……
三分是绿军麻烦的根源，但不是他们麻烦的全部。在这台精密运行的绿色机器中，几个部件老化生锈，几个部件出现磨损，运行起来总会有些大大小小的问题。
目前凯尔特人仍然处于争冠行列，但今年外部竞争将更加激烈：光东部就有骑士和尼克斯对他们虎视眈眈，更别说还有对面顶着残阵打出西部第一的雷霆。凯尔特人已经落后东部第一的骑士多达6个胜场，而第三的尼克斯仅落后他们2场。
“也许你不希望在1月初就打出最佳状态。”塔图姆说道，“我们经历过类似的情况，还有足够的时间找回自己的风格。争冠从来都不是一件容易的事。”（NBA官网）
