我们目前的历史书将中国古代史划分为原始社会、奴隶社会和封建社会：夏朝之前为原始社会，夏朝到春秋时期为奴隶社会，战国时期到清朝为封建社会。但这种划分方法可能并不符合中国历史实际，因为即便从现代考古发现来看，仰韶文化时期和龙山文化时期的奴隶数量可能并不夏商周时期的少，中国的分封至少开始于五帝时期而鼎盛于西周；中国并没有出现西方意义上的奴隶社会，夏朝之前也并非都是蒙昧落后的原始社会。
从距今7000年到5000年的仰韶文化遗址出土的大量灰葬坑来看，仰韶时期就有了大量的奴隶出现，其数量可能并不少于夏商周时期，其在总人口中所占的比例可能也并不比夏商周时期低。所以，如果中国真的有奴隶社会存在，那么也应该从距今7000年前的仰韶时期开始。
另一方面，中国古代的奴隶数量其实非常少，不但没有形成一定规模的社会阶层，而且在总人口中的占比也非常低，甚至可以忽略不计。奴隶虽然没有人身自由，但并没有像西方的奴隶那样凄惨，以至于奴隶身份的伊尹、百里奚居然能成为一国之相，这在西方奴隶社会是不可想象的。所以奴隶与奴隶主的矛盾，也从来都不是中国社会的主要矛盾，甚至都没有形成所谓的奴隶阶级。
大禹涂山会盟执玉帛者万国，说明大禹时期就已经是诸侯国林立了；而这些诸侯国，有相当一部分是尧舜所封建而成。夏商历史上都明确记录了当时的分封，而西周大分封更是达到了分封的鼎盛时期。虽然西汉也曾有过分封，但其实分封制在秦始皇统一六国后就被废除了，而在我们的历史书中战国时期封建社会刚刚开始。
将夏朝之前列为原始社会也是有问题的，因为中国现代考古发现证明夏朝之前的中国已经创造了辉煌灿烂的人类文明。距今5300多年的良渚古城，被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，并认定为东亚地区远古城市文明的代表，标志着距今5300多年的中国已经进入文明时代。
中华文明探源工程研究成果表明，距今5800多年的辽宁牛河梁就已经进入古国时代；中国古籍记载，距今7000年前的伏羲就已经建都立国分封百官了。这都足以说明，将夏朝建立作为奴隶社会与原始社会的分界线，将夏朝之前列为蒙昧落后的原始社会，也是非常不合理的。
将夏朝列为中国的第一个朝代也有很大问题。首先是与“中华五千年文明史”不符。夏朝距今不过4100年左右，比“五千年文明史”短了一千年之久，也让“中华五千年文明史”名不副实。其次，古籍记载夏朝之前还有虞朝，古人将“虞夏商周”并称，现在我们将其从中割断似乎颇为不妥。
基于此，我们认为中国历史应结合中国历史实际，采用新的历史断代法。我们认为可以将中国古代历史划分为洪荒时期、早皇时期、古国时期、王国时期和帝国时期，具体划分如下。
