在浩瀚宇宙中，地球时刻面临着来自天外的 “访客”—— 陨石的潜在威胁。今天，就来和大家好好盘点一下陨石撞地球相关的那些惊人事实。
俄罗斯陨石坠落：近百年的震撼危机
2013 年 2 月 15 日，俄罗斯车里雅宾斯克的上空出现了一颗直径约 17 米的巨型陨石，它以每秒约 19 公里的速度冲进大气层。就在人们以为它要直接砸向地面时，一声巨响，陨石在距离地面约 30 公里的高空爆炸。
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这一爆炸威力惊人，产生的能量相当于 30 颗广岛原子弹，冲击波扩散到周围数百公里，大量建筑物的窗户被震碎。不少人因为当时正透过窗户观看这罕见景象，眼睛和脸部被玻璃碎片划伤。
幸运的是，爆炸发生在空中，没有造成人员死亡。但如果这颗陨石没有在空中爆炸，而是直接撞击地面，那后果简直不堪设想。以它原有的速度撞击地表，产生的动能相当于几百个原子弹爆炸，还会引发地震和火灾。要知道，距离事发地不远处就是俄罗斯最大的核原料储存基地之一 —— 马亚克核武器制造工厂，一旦陨石撞击引爆这个基地，整个欧亚大陆都可能受到波及。
陨石爆炸的幕后 “推手”：空气
陨石在冲向地面的过程中为何会爆炸？最初，很多人猜测是俄罗斯军方用导弹拦截，但事后调查表明俄罗斯并未进行任何拦截，而且以人类现有的导弹技术，根本无法拦截如此高速的陨石。真正的原因其实是空气。
空气就像是阻挡陨石的一道天然屏障。当陨石进入大气层，会与空气发生剧烈摩擦，产生的高温足以融化陨石表面，这就是我们看到陨石降落时像大火球的原因。对于一些体型较小的陨石，在进入大气层坠落过程中就会完全燃烧掉。但像俄罗斯的这颗大型陨石，由于体积太大，无法完全被摩擦消耗。随着持续坠落，空气阻力越来越大，温度越来越高，当内部结构不够坚固，无法承受这种高温和压力时，一旦达到临界值，陨石就会爆炸解体。当然，如果陨石内部足够坚固，就会直接冲向地表，造成毁灭性灾难。
频繁发生的陨石撞击：超乎想象
你是不是以为陨石撞击地球的事件很罕见？其实不然。自 1988 年以来，已经有超过 1000 多个直径超过一米的陨石与地球相撞，而这仅仅是被人类发现并记录下来的数量。实际上，掉入海洋或者偏远地区的陨石数量可能更多，平均每个月都有陨石砸向地球。只不过大多数陨石体积较小，即便直径超过一米的，经过空气的强烈摩擦，降落到地面后也会变成小石头，所以通常不会造成太大灾难。
航天发达却难以防范：人类的无奈
如今，人类航天领域看似十分发达，那有没有办法避免陨石撞击地球呢？很遗憾，目前还没有。以人类现有的科技水平，的确可以探测到部分小行星的运动轨迹，但想要完全掌握所有可能撞向地球的天体，几乎是不可能的。自 1988 年至今，被人类提前探测到的陨石仅有 5 颗，剩下的 1000 多颗都未被提前预测到。
虽然人类在世界各地部署了很多用于观测行星的太空望远镜，但发现小行星的难度仍然很大。大部分小行星表面粗糙且颜色暗，只能反射约 15% 的光线，只有当它们处于太阳对立面时，我们才有可能观测到。要是小行星从太阳方向直接冲向地球，我们根本无法看见。不过大家也不用过于恐慌，根据目前天文学观测数据，未来一百年内，发生大型陨石撞击地球的可能性极低。科学家通过望远镜和太空探测器对地球附近的小行星进行长期监测，建立了详细数据库，目前来看，附近上万颗小行星的运行轨迹和直径都不会直接威胁到地球。
陨石撞地球事件充满了神秘与危险，虽然目前大型撞击威胁较小，但对陨石的研究和监测依旧不能松懈，毕竟宇宙的奥秘无穷，我们还需要不断探索，才能更好地守护地球家园。
