库尔斯克早就成了乌克兰军方不可放弃的筹码，尤其是在美国政府更迭后，特朗普承诺他上台就着手推动结束俄乌战争。虽然，特朗普在1月20日入主白宫后延长了斡旋期限，但是外界认为复活节（4月20日）或5月9日（二战胜利日）都是“宣布结束战争”的重要节点。在此之前的停火谈判中，只要库尔斯克地区抓在乌克兰军队手里，就是与俄罗斯进行顿巴斯地区领土归还谈判时的最大筹码。
上述分析对俄罗斯来说，具有反向战略意义，所以，俄军希望在停火谈判启动前彻底收复库尔斯克。为此，俄军也向库尔斯克地区投入了精锐部队，其中包括从顿涅茨克战场抽调来的特种部队在内。另外，朝鲜特种部队的加入，增强了俄军地面作战的灵活性。面对朝鲜军的快速穿插和分割围歼战术，库尔斯克前线乌军部队吃尽苦头，连连被压缩败退。
为了让西方对乌克兰军队有信心，乌军总司令西尔斯基在特朗普就职日之前制定和推动了库尔斯克大反攻，除了要撑开俄军包围圈之外，重点是要夺回拱卫苏贾战略要塞的马赫诺夫卡镇。在此之前，马赫诺夫卡被朝鲜特种部队和俄军攻占，并要以此为跳板进攻苏贾。最终目的是完全控制苏贾这个交通枢纽，切断入侵乌军部队的撤退之路，然后关门打狗。
西尔斯基为了夺回马赫诺夫卡，可谓下了血本，一边从红军城方向抽调乌军精锐部队，一边调来国外雇佣军团，合力增援马赫诺夫卡的军事反攻。随后朝鲜特种部队和俄军，与乌军及其雇佣军突击队，在马赫诺夫卡镇爆发长达两周时间的血战。俗话说哀兵必胜，乌军在外国雇佣军帮助下重新占领马赫诺夫卡，但很多关键阵地和建筑物处于拉锯战中，反复易手。
1月22日，俄方TG频道的战报显示，他们在库尔斯克苏贾战线击溃一支乌军混编部队，击毙大批外国雇佣兵，其中包括一名日本籍贯雇佣兵。根据俄罗斯军方评估，在俄乌战场上至少有18000名不同国籍的外国雇佣兵，在帮助乌克兰与俄军作战。这些外国雇佣军大都具备本国军队服役经历，具备较高的心理素质和实战水平。
