齿少气锐算作一个成语，意思是年轻气盛，锐意进取。但这样的成语背后有着一定的含义，似乎并不是那么友善。
齿少气锐一词出自宋代王禹偁的《答丁谓书》，文中写道：“夫刚直之名，吾诚有之。盖嫉恶过当，而贤、不肖太分，亦天性然也。而又齿少气锐，勇于立事，今四十有三矣。”王禹偁说自己年少的时候齿少气锐，勇于承担任务，把事情办得有条不紊，有效果。有时候构建国家的重要事务，算作办大事。人年轻的时候有勇气，有大把的时间可以挥霍，可以失败了重来，当然就是齿少气锐了。从表面意思理解，齿少气锐的意思就是年轻人牙齿少，经验少，喜欢尝试新鲜事物，就是锐意进取，勇气可嘉。但以牙齿多少来论定年龄，总有一种看牲口年龄的意思。人们买卖牲口的时候，总是掰开牲口的嘴，看一看牲口的牙齿。倘若牙齿的凹槽比较多，没有被磨平，就证明这样的牲口还比较年轻；倘若牲口的牙齿凹槽比较少，大多被磨平了，即便这样的牲口看着很有力气，也仍然不能掩盖它的年龄，也就是比较老了。古人有以牙齿论岁数的传统。年轻人叫齿少气锐，老年人叫齿豁冒风。老掉牙一词出现，不仅指老年人，而且有了引申义，引申指一些顽固不化的人，指被人们淘汰的旧事物，当然也指被人们用滥了的词语或句子。以牙齿来论年龄是古人的传统，似乎并不带有污蔑的成分，但当代人并不以牙齿论年龄，而是自曝年龄，以身份证来论年龄，似乎比较科学，但还是存在齿少气锐的现象。
当代社会经济飞速发展，资本进入社会每一个领域，要把人们身边的事物作价出售。大学扩招以后，很多大学生找不到工作，即便他们至齿少气锐，也不一定能找到合适的工作，只能到社会底层打工。有一些想法的大学生会考公、考编、考研，似乎要谋求更好的出路。至于能不能考上，这是另外一回事了。也就是说，即便齿少气锐是一个褒义词，指年轻人有勇气，锐意进取，也不一定适合于当代。因为当代的年轻人似乎有着早衰的迹象，被过早地磨平了棱角，没有承受失败的勇气，也没有锐意进取的精神，却大多沉迷于网络，沉迷于享受，当然也就没有好的结果了。他们大多失去了独立的意识和思想，只是在混日子，而且要找一份安稳的工作混日子。他们认为考公或考编成功之后，就会进入体制内，即便整天无所事事，也一样可以领到一份工资，哪里还有锐意进取的可能呢？考研成功了，不如考公或考编成功来得实惠，而当大量的学生都来考公或考编的时候，就能说明一定的社会问题。年轻人似乎都被资本驱使了，当他们考不中的时候，就会找一份工作养活自己，即便这样的工作是底层劳动者的工作，他们也会去干，不然就不能挣钱。
很多年轻人在资本的蛊惑下同居，却并不结婚。同居生活需要花费一定的钱财，而这些钱财需要同居的男女去挣，甚至只是男人挣钱供女人花，而自己却花得不多。倘若他们都是齿少气锐的人，就一定要积极进取，努力挣钱，而越是努力挣钱，就越会沦为廉价劳动力，成为被资本耍弄的对象。年轻人社会经验少，容易被资本耍弄，也容易被权力支配。他们不得不做出自己的选择，甚至不得不到底层去打工。而当年他们考上大学的那份荣耀，在找工作的过程中早已被消灭殆尽。有想法的年轻人想要创业，就去贷款，或者借了父母的钱去创业，最终成功的非常少，而失败的却很多，甚至一蹶不振。权力系统和资本一起蛊惑年轻人创业，但年轻人创业的资金却很少。一些创业的年轻人借了钱没法还，以至于年少轻狂的创业行为变成了一场冒险行为，最终要用一生来偿还欠债，怎么说都是得不偿失的。资本蛊惑年轻人创业，还有鼓吹创业后的效果，却往往屏蔽了创业失败的结果。齿少气锐的年轻人往往被诱惑，要集资创业，却没有看到社会现实。很多巨无霸企业早就存在，哪里允许年轻人自己创业呢？巨无霸企业会开辟一些创业部门，让自己企业内部的员工分成小组来创业，哪个小组取得成功，哪个小组就会获得持续的投资。即便社会上有年轻人创业成功，开办自己的公司或企业，也很容易被巨无霸企业收购，倘若不被收购就被挤得生存不下去。难道齿少气锐的年轻人就该被如此利用吗？
年轻人社会经验少，可以迎接各种失败，在失败中积攒经验，最终走向成功。年轻人有大把时间可以挥霍，但他们很容易被互联网吸引，尤其被互联网上的内容洗脑，生活在信息茧房之中，喜欢在网上交友，也喜欢在网上花钱，却不能从网上挣钱，怎么说都是被蛊惑的结果。他们的勇气大多被资本利用，被现实消磨，最终只能适应社会的发展，也最终偃旗息鼓，收敛了锐气，夹着尾巴做人。他们大多要到城市买房，一旦买房就会沦为房奴，当然还会买车，沦为车奴，要一辈子还贷款，要老老实实工作，要善于给领导拍马屁，还要善于搞好同事关系，却不敢有太多的进取行为。因为进取有失败的机会，他们不能失败了，只能在现有的工作岗位上兢兢业业，持之以恒，哪里还有锐气可言？俗话说，年轻人是未来的希望，但年轻人大多失掉了锐气，显出了老年的状态，甚至有的人要在工作岗位上待一辈子，只是为了获得一定的工资，要还房贷和车贷，要在城市生活下去，成为城市正式的居民。如此一来，齿少气锐这个词就具有了一定的贬义。
齿少气锐的年轻人成了被资本和权力利用的对象，成了廉价劳动力，成了被权力管控的对象，最终失掉了独立思想，也失掉了精神上的自由，当然也就显出了老态。当有些领导批评年轻人做错事的时候，会说他们齿少气锐，看似表扬，实则批评。其实领导不能把持优质岗位，始终不肯撒手，应该给年轻人更多尝试的机会，应该给他们留足上升的空间，而不能只允许他们成功，不允许他们失败，也不能堵死他们的上升通道。应该让齿少气锐的年轻人真正发挥自己的能力和才情，也让齿少气锐这个词变成真正的褒义词，那么社会就真的进步了，年轻人也就真的获得了独立和自由的发展前途。
