文化大革命开始后，韩先楚担任福建省委书记，他利用这个职务，保护了很多老干部。
1969 年秋，原武汉军区司令员陈再道、第二政委钟汉华、原军事学院政治委员李志民、原新疆军区副政治委员金仲藩四人，被安排到江西省高安县的一个部队农场劳动改造。
韩先楚得知此事后，就想把他们接到福州，好让他们的日子能好过些。
有工作人员提醒韩先楚，这么做是有风险的。
韩先楚却说道：“我小时候听人讲《水浒》，梁山好汉特别讲义气，为朋友能两肋插刀。我们共产党人虽不讲哥们义气，但能不讲感情吗？同志有难，怕担责任，能帮不帮，装作没看见，那还算是人吗？要是当年都这样，哪能有今天的江山呀？”
于是，韩先楚给周恩来打电话说：“总理呀，陈再道他们几个在江西农场劳动，年纪大了，身体也不好，我想让他们到福州来检查身体，特向您请示报告。”
周恩来心领神会，当即同意：“检查身体？可以呀！”
不久，一架军用飞机把陈再道等人接到了福州，福州军区副司令员邓克明亲自到机场迎接，他对陈再道等人说：“我代表韩司令员来接你们！”
陈再道等人不禁热泪盈眶：“没想到韩司令还敢派你来接我们！”
陈再道等人到福州后，韩先楚让他们享受军区首长同等待遇，每人住一幢小楼，配有专车、保健医生和护士，还能看文件。
过了一段时间，他们身体恢复得差不多了，希望能继续为党工作。
1971 年 8 月 30 日，毛泽东南巡到南昌后，召见韩先楚谈话。
韩先楚抓住机会对毛泽东说：“主席呀，陈再道没反您，他现在身体还行，想为党做些工作。”毛泽东点头说：“他要工作，就给你当副司令吧。”
在韩先楚努力下，不久后陈再道等人都安排了工作，李志民任福州军区政治委员，陈再道为福州军区副司令员，钟汉华为广州军区副政治委员，金仲藩为成都军区副政治委员。
当时一些老干部被“打倒”后，子女也受牵连，甚至无家可归。
1968 年恢复征兵后，许多老干部子女找韩先楚诉说不幸，希望参军入伍。
韩先楚听后心痛不已，当即表示：“你们的父辈为新中国打了半辈子仗，他们的子女当个兵算什么问题？别人不要我们要！”
他还指示军区军务部门，今后凡遇此类情况，愿来福州军区当兵且身体合格的，都要接收。此后一年，福州军区接收了 300 多名这样的兵源，其中有叶剑英的一个女儿、陈云的儿子、何长工的一个儿子、两个女儿、周纯全的一个儿子等等。
韩先楚的这些举动自然引起了江青的不满。
1969 年党的 “九大” 期间，因福建属华东地区，韩先楚被分到华东组，江青也在该组。一天散会后，江青突然过来，不少人朝前簇拥，韩先楚却往后挤，拐杖都差点挤掉。张爱萍挤出来后，开玩笑对韩先楚说：“老韩呀，你这是逆潮流而动啊！”
韩先楚说：“我惹不起，躲得起！”
没想到几天后，江青到京西宾馆来看韩先楚。
当时韩先楚嗓子发炎，疼得厉害，本不能吸烟，但江青还没坐下，他就伸手摸烟，边摸边起身坐到对面沙发上。
江青此次是来拉拢韩先楚的，因她清楚韩先楚在福州的地位，可韩先楚的举动让她不快，她说：“韩司令，怎么躲着我，不欢迎我呀？”
韩先楚说：“我是个烟鬼呀，不能熏着江青同志嘛！”
他故意把“江青同志”四个字拖得很长。
韩先楚身边的人都很紧张，江青当时正红，韩司令竟敢这么说？
但韩先楚不为所动，江青也拿他没办法。
1973 年 12 月，韩先楚调任兰州军区司令员。
上任后，他大力抓部队战备工作，几年间，他拖着病残之躯，几乎走遍了西北山川的边卡和哨所。
1976 年初，韩先楚顶住压力，坚决反对在兰州军区 “批邓”，因此遭到一些人批判，说他是 “邓小平在兰州军区的代理人”。
对于这些批判，韩先楚毫不畏惧，坚信颠倒的是非定会重新颠倒过来。
