“二十三，糖瓜黏，灶王老爷要上天。”
小时候，一放了寒假，就在盼望着过年，而歌谣中的腊月二十三，是北方的小年，无疑是过年前一个非常重要的前奏。“二十三，糖瓜黏”说的就是在腊月二十三的小年用糖瓜祭灶的习俗。“糖瓜”是一种用黄米和麦芽熬制成的黏性很大的糖，把它抽为长条形的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆瓜形就叫作“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
这种黏性很大的麦芽糖，又称胶牙饧。在（南朝·梁）宗懔的《荆楚岁时记》中就有记载：“长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧。”唐代诗人白居易的《岁日家宴戏示弟侄等》诗中也写道：“岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧。”可见当时胶牙饧已经成为年节家宴中的必备佳品。明清时期，胶牙饧已经成为祭祀灶王爷的重要贡品。清代袁枚的《随园诗话补遗》卷七：“﹝谢学墉﹞《送灶》云：……莫向玉皇言善恶，劝君多食胶牙饧。”说的就是用胶牙饧祭祀灶君的习俗。
民间传说，灶王爷是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶火，并且考察一家善恶。他端坐于家家户户的厨灶间，看着人们怎样生活，如何行事，将好事坏事都详细记录下来，腊月二十三这天回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。所以人们在腊月二十三祭灶时，要用又黏又甜的糖瓜，希望能黏住灶王爷的嘴，让他难以开口说坏话，只能说些甜言蜜语。民间俗谓“好话传上天，坏话丢一边”。
腊月二十三这天，黄昏时分，各家各户已经燃起了鞭炮，伴着噼里啪啦的响声，家里的男主人将糖瓜、清茶供在灶王爷的画像前，点上线香，祈祷行礼后，将灶王爷的画像揭下来烧掉，意寓灶王爷升天了。灶王爷会不会享用糖瓜不知道，但祭灶之后的糖瓜最后都被孩子们分而食之。那种香脆可口的味道一直萦绕在记忆之中，而那份甜蜜则来自山东莱芜一个叫陈家楼的村子。
陈家楼的特产陈楼糖瓜是莱芜的特色非遗美食，始于清朝同治年间，距今已有一百多年的历史。相传当年陈氏先祖从河北迁来时，就带来了糖瓜的制作手艺，经过传承和发展，形成了独特的制作技艺。从选材到熬制，每一步都凝聚着匠人的心血与智慧。以优质的玉米和麦芽为原料，经过浸泡、发酵、熬煮等多道工序，最终提炼出金黄色的麦芽糖浆。而后糖浆的熬制更为关键，火候的好坏直接影响到糖瓜的最终口感。经过反复的熬煮和翻炒后糖浆逐渐变得浓稠凝固，师傅们将糖反复拉扯、拧拽、折叠，最终使糖体内部形成中空糖管。然后用麻绳将糖管勒成一个个糖瓜，最后将糖瓜定形，黏上芝麻，就大功告成了。色泽金黄的糖瓜，表面覆盖着一层薄薄的芝麻，吃在嘴里既黏又甜，香气四溢。陈楼糖瓜的制作技艺，经过代代传承，也被列入了山东省非物质文化遗产代表性项目名录。
长大后，离开家乡，见识了天南地北的风俗差异，知道了很多地方过小年时并不吃糖瓜。身在异乡过小年的日子里，糖瓜成了一份甜蜜的记忆，被埋在心底。于我而言，糖瓜不仅仅是一种节日美食，还是一种思乡情感的寄托。毕竟，还有什么比胃更想家呢！
栏目编辑：史佳林 文字编辑：钱卫
来源：作者：程鹏
