宇宙中有多少星系？
漆黑的太空中又隐藏着什么？
1995年，哈勃望远镜做出了一次具有里程碑意义的观测，它将望远镜对准了大熊座方向看似漆黑的空间进行长时间曝光，足足十天的时间，原本漆黑一片的宇宙中渐渐浮现出无数的亮点，这些亮点并非普通的星星，而是千千万万的星系，这就是初代哈勃深空场。
在这张照片出现之前，虽然天文学家知道宇宙中存在大量和银河系一样的星系，但直观看到还是第一次，在如此之多的星系群像照耀下，人类的渺小一览无余，因为每个星系都有数千亿颗恒星，数千亿个世界。
“哈勃深场”图像中的每一个亮点，哪怕是最微弱的一个光点，都像我们的银河系一样，拥有数十亿颗恒星，行星以及其他天体。而这些星系的光，通过无尽的宇宙空间，跨越了无数光年，最终被哈勃望远镜捕捉到，被我们看到。
2019年5月，NASA通过哈勃望远镜的长期观测成果发布了被誉为“哈勃遗产场”的照片，这张照片是哈勃望远镜16年来拍摄的7500张图像拼接而成，展示了约265,000个星系。其中某些星系距离地球甚至达到了133亿光年，这意味着它们是宇宙大爆炸后诞生的首批星系之一。
由于这些星系只占了全天区面积的几千分之一，再加上物质均匀分布的各向同性原理，所以天文学家估计，可观测宇宙里至少有2万亿个星系，但是由于光速限制，我们看到的其实是它们很久以前的模样。
通过哈勃望远镜，我们能够追溯到宇宙的最早时刻，看到宇宙在不同阶段的结构和星系演化情况，就像回放一部电影一样，这也意味着宇宙不是静止不变的，而是一个不断演化、不断变化的动态系统，我们看到的大部分远方的星系，现在可能早就不存在了。
图像中的每一个星系，都在诉说着一个关于诞生、发展和死亡的故事，它们的光辉跨越时空，将我们与宇宙的过去紧密相连。这一切让我们意识到，虽然我们身处其中的一颗星球，远离那些遥不可及的星系和天体，但我们每一次观测这些星系的光芒，都是与整个宇宙深刻对话的时刻。
从宇宙演化的角度来看，地球生命诞生于38亿年前，算是很靠后的进度了，我们完全有理由认为，生命在宇宙大爆炸后几十亿年内就出现了，只不过由于各种原因，我们现在看到的宇宙才是一片寂静的。
也许最后我们会发现，地球所在的太阳系，乃至于银河系相当一部分，都是低技术文明保护区，就像地球上的自热保护区一样，高级的外星文明此刻正在观察我们，直到人类文明的科技达到某个阈值后，宇宙的真相才会向我们揭开。
