冬至是太阳南行的极致，也是太阳北返的开始，随着太阳的北返，白昼开始加长，阳气开始萌动，所以冬至一阳生。一阳初生，万物萌动。此时初生的一阳之气，还处于隐藏状态，万物的生长之力也处于隐藏状态。
立春节气就是少阳取代冬水，阳气完全显现之时，少阳显现，则万物显现，万物生长的力量也开始显现。每年的立春总在五九尾或六九头，所以五九六九，沿河看杨柳。当然杨柳发芽，并不是一瞬间出现的，而是经过冬至到立春之间，漫长的积累过程而出现的。
立春之后，少阳之气不断增强，万物的生长之力也在不断增强。到了夏季，少阳转为老阳，万物已经长大，于是夏为大，万物至此皆假大也。秋季阳气潜藏，金气收敛，万物逐渐成熟而枯萎。所以万物的生长，都是在阳气的催动下才发生的。
立春节气是寅月的开始，春季的开始，为一岁之始。此时太阳到亥位，寅亥相合而化木，万物开始茁壮成长。让万物茁壮成长的力量，就是完全显现的少阳之气，这种力量被人格化之后，就为芒神，也叫句芒，为春季之木神，掌管万物的生长之力。
所以立春节气，有一个重要的习俗，就是迎接芒神，迎接万物的生长之力。万物在阳气中生长，阳气的根源在太阳，于是最初的句芒为鸟兽人身，也就是三足金乌，来源于人们对太阳的崇拜。后来就演化成了春牛图，与《地母经》相互对应，反映着当年的气候特点。
春牛图是以图画的形式展现当年的一切，由春牛和芒神组成，一年一换。芒神身长三尺六寸五，代表一年365天。手持鞭子长二尺四寸，代表二十四节气。芒神的位置，阳年在春牛左边，阴年在右边。如果立春在年前五日之外，芒神在牛前。如果在年后五日之外，芒神在牛后。
立春在新年前后五日内，春牛与芒神并列。春牛身高四尺，长八尺，代表四季和八节。牛尾长一尺二寸，代表一年十二月。春牛代表春气显现之力，以立春之日的力量为准。2025乙巳年，立春的时间在正月初六，戊寅月的癸卯日。
阳年开口，阴年闭口，正月初六在初五之后，芒神就在春牛左后方。乙巳为阴年，就为闭口之牛，牛尾朝右摆。立春之日在癸卯，癸卯纳音金箔金，则牛腹为白色。牛头为黑色，牛身为青色，牛角牛尾和耳朵，均为黑色，牛蹄则为白色。
卯为四仲之一，则牛的笼头用青色的苎编制，是一种草本植物。所以明年的春牛是一头腹白头黑的大青牛。而芒神才是阳气的根源，是主宰万物生长的力量。乙巳之年，芒神为老人，寓意着耕作更辛苦。
明年立春在癸卯，酉金克制卯木，金为白色，则芒神穿白衣，系红腰带，在春牛左后方，代表农忙时间较晚。立春之日金箔金，芒神平梳两髻在耳前，为白色发髻，小腿系布带，鞋袴俱全。衣襟向左合，腰带头向左飘。乙巳岁气，夏季多雨，则芒神挽腿。
所以明年的芒神是一位穿白衣的老人，系着红腰带，挽着裤腿，在春牛之后，为白衣赶青牛。春牛之力以立春当日的气场所决定，芒神要驾驭春牛，其颜色和力量以克制立春的力量为主，因为立春节气，就是少阳之气完全显现之时，也是万物生长的力量显现之时。
于是春牛图中的每一种颜色和尺寸，都与当年的气场相互对应，年年迎春牛，年年都不同。春牛图与地母经相互对应，一个以文字的形式，描述当年的气场变化。一个是以图画的形式，描述当年的气场变化，是为农业生产服务的。
