1949年9月，当宋绮云带着他的儿子小萝卜头刚刚走进“戴公祠”，躲在屋子中的杨钦典立刻扑了上去，死死掐住小萝卜头的脖子，将他按到了地上……两个多月后重庆解放，杨钦典主动投案自首，结果非但没有被追究责任，还被安排在重庆市公安局工作。
杨钦典参与杀害杨虎城、宋绮云两家人，为何没有受到应有的惩罚呢？
杨钦典出生在河南一户世代为农的贫苦家庭，21岁考入西安军校七分校教导团，毕业后被分配到胡宗南部骑兵部队，后还曾担任蒋介石警卫。1944年，杨钦典参加阅兵时被戴笠看中，让其担任白公馆少尉警卫排长，后担任白公馆看守班班长。
杨钦典当兵本就是为了混口饭，并没有太多的政治立场，因此在看管“政治犯”的过程中，杨钦典开始接触并接受革命思想，知道那些“政治犯”都是好人，平时也不为难他们，还在自己的职权范围内，尽可能给他们行方便。
1949年解放军横渡长江后，蒋介石指示毛人凤将杨虎城处决。在杨虎城等人抵达重庆前，白公馆的特务头子将杨钦典等人找来，向他们交代任务，杨钦典被要求处决宋绮云的儿子宋振中，也就是小萝卜头。
过去以往，杨钦典从来没有杀过人，因此当小萝卜头走进屋的时候，杨钦典模仿其他特务的动作，手忙脚乱地掐住小萝卜头的脖子，结果小萝卜头被按到地上的时候还没有咽气，一直在呻吟。
另一名特务杀害宋绮云之后，走过来直接将小萝卜头捅死，还大骂杨钦典是废物。经过此次行动，杨钦典对那些被自己看管的“政治犯”充满了愧疚。
重庆解放前夕，国民党反动派实施了丧心病狂的歌乐山集中营大屠杀，到了晚上十点多，特务们仓惶逃命，还剩下19人来不及屠杀。当天正好杨钦典值班，想到小萝卜头惨死时的样子，杨钦典决定趁机将这19人释放，说不定自己还能将功折罪。
带着这个想法，杨钦典再一次巡视到牢房，见到相熟的“政治犯”，杨钦典说了自己的想法。那些“政治犯”向杨钦典保证，等解放之后保证不追究他的过去，还争取给他安排工作。
在杨钦典的帮助下，特务们还没来得及杀害的19名“政治犯”顺利逃脱。而杨钦典由于在关键时刻有立功表现，也不是杀害小萝卜头的直接责任人，政府给予他宽大处理，还准备安排他在重庆市公安局工作。
恰在此时，河南老家来信催杨钦典回家。按照杨钦典的个人意愿，政府给他发了路费，让他平安离开了重庆。
回到家乡之后，杨钦典成了一个地地道道的农民，过上了普通人的生活。从1998年开始，杨钦典多次前往重庆，到革命纪念馆缅怀先烈，还在墓碑前为烈士焚烧冥钞。
2006年，杨虎城的孙子杨翰专程来到河南拜访杨钦典。在与杨翰交谈的过程中，杨钦典泣不成声，为当年“杀害革命烈士”的行为道歉。杨翰理解杨钦典当时也是身不由己，还真心祝愿他能够活到110岁。
