1949年4月，在北京香山的双清别墅，尽管北平已经实现和平解放，但城内仍然不太平。敌特势力潜伏，十分猖獗。为了保障毛主席的安全，毛主席和其他中央领导同志被暂时安排在双清别墅居住。
晚上的4月23日，春光明媚，这一天给了毛主席一个振奋人心的消息：人民解放军已经成功攻占南京，将红旗插在了蒋介石总统府的顶上。
经过多年的奋斗，毛主席、党中央和人民军队勇敢地战斗，不惧牺牲，一直为推翻“三座大山”，打倒“四大家族”，结束蒋介石集团的独裁统治而努力。
现在，我们经历了巨大的牺牲，终于接近了实现这个伟大目标的时刻。毛主席感到无比的喜悦，情绪高涨，随即挥笔写下了一首七律：
钟山风雨起苍皇，百万雄师过大江。
虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
天未有情天亦老，人间正道是沧桑。
毛主席写完诗后，拿起诗稿，默读几遍，反复品味，但觉得写得不够满意。他团起诗稿，纵情地将其一团，然后随手丢进了一旁的纸篓。
第二天，秘书田家英来收拾毛主席的东西，发现了纸篓里扔的那团纸，出于好奇便捡了起来。打开一看，惊喜地发现原来是一首诗，墨迹还未干！
在长期为毛主席服务的过程中，田家英养成了一个习惯——收藏毛主席的手迹。
毛主席经常写诗词、文章、笔记，甚至是练习书法，这些过程中必然会产生一些废弃的稿件。虽然毛主席不以为意，随手就扔掉了，但田家英却很细心。他捡起每一片被毛主席扔掉的纸张，即使只有一字，都会仔细查看。如果发现有价值的东西，他会细心地收集起来，放在一个专门的盒子里，视为珍宝，任何人都不能随意触碰，时常拿出来欣赏。
当然，如果毛主席扔掉的是涉及机密的文件，田家英会及时销毁。
田家英收藏最多的毛主席手迹，就是他练字用的诗词。因为田家英本人也是诗词爱好者，经常与毛主席的诗词相对，只要是毛主席扔掉的诗稿，无论是以前的旧作还是新作，田家英都会捡回去加以珍藏。
这次读过被毛主席扔掉的《七律》诗稿后，田家英感觉写得非常出色，不仅气势磅礴、富有文学价值，还具有极高的历史价值。因此，他决定悄悄地保存起来。
没想到，14年后的1963年，这首被毛主席扔掉、田家英捡起来保存的诗，竟然被选入《毛主席诗词集》，成为了广为人知的传世名作。
1963年下半年，毛主席委托中办牵头组建了一个编辑小组，负责整理出版他历年来创作的诗词，田家英也参与了其中。
在整理、校对诗词集的过程中，田家英突然想起了14年前从废纸篓里捡起并收藏的那首《七律》诗稿，他赶紧将诗稿翻出来递给毛主席说：
“主席，这是您当年在香山写的一首诗，我一直珍藏着！”
毛主席颇感意外，接过诗稿细细阅读。
“主席，我认为这首诗写得十分出色！何不将其收入您的诗词集中？”田家英毫不犹豫地提议道。
毛主席反复吟咏了几遍，觉得这首诗写得颇为不错，实在难以想象当初为何对其不太满意。在听取田家英的建议后，毛主席决定不做大的修改，将这首诗以《七律·人民解放军占领南京》为题，收录进即将出版的诗词集中。
不过，对这首诗进行了两处微小的修改。
第一处是将“天未有情天亦老”中的“未”字改为“若”字。
这句诗是借用了唐代诗人李贺的“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老”一句，而李贺是毛主席最喜爱的诗人之一。将“未”改为“若”是因为初始的“未”字可能是笔误，出版前需进行修正。
第二处是将“钟山风雨起苍皇”中的“皇”字改为“黄”字。
这个修正是为了更符合整首诗的意境，因为“苍黄”更贴切地表达了诗中的情感和场景。
《毛主席诗词》一经出版，其中的《七律·人民解放军占领南京》立即引起了读者们的热切关注和传诵，然而很少人知道这首诗其实早在14年前就已经问世了。
后来，人们才逐渐了解到，毛主席在解放前后创作的诗词手稿并非只有一份，有的是经过多次书写，有的则留有影印件。然而，唯独这首《七律·人民解放军占领南京》，只有田家英默默“私藏”了其中的一份。从这个角度来看，田家英的功绩可谓不可估量。
