文︱邓飞
近期，香港本地体育界接连传出好消息，两位来自英国的世界桌球名将奥苏利云和卓林普透过优秀人才入境计划成为香港居民。尽管有体坛名将选择入籍香港，但本地桌球资助却蒙上降级阴霾，严重影响外界观感，值得当局正视。
49岁的“火箭”奥苏利云出道超过30年，曾长期位居世界排名第一，在桌球界公认的三大赛事创下纪录，取得23个冠军，是名副其实的球王。而35岁的卓林普作为其后辈，是现役的世界排名第一，拥有至少30个排名赛冠军头衔。两位体坛名将入籍香港，瞬间成为社会佳话，被各大媒体广泛报道。奥苏利云更加计划在本港成立桌球会，开设约20间球馆，从而推广桌球运动，培育年轻一代成为职业球手。
然而，伴随世界级球员入籍，却传来桌球项目有机会降级，削减资助，令人震惊。现时桌球被列为体院A级精英项目，要维持排名，需要在过往4届及未来2届赛事中至少3次成为奥运或亚运竞赛项目。遗憾的是，桌球既不是奥运项目，还一度被踢出亚运，要等到2030年的多哈亚运会才能复办。换言之，桌球有机会最快于今年4月被降为B级，届时资助额将会大减8成。
要知道，成为桌球精英运动员可于体院使用正式训练场地，院方会有专属教练协助训练，并且提供海外参赛的机票及住宿资助。如果项目最终不幸降级，必然会影响运动员的表现，例如，“四眼Cue后”吴安仪已表明，降级的话，每年只可能参加2至3项海外比赛，恐怕无法维持现有世界排名第二的优势。
据知，体院正检讨所有体育项目的表现及评分，体育委员会将在今年首季检视评分结果，并会考虑多项相关因素。笔者固然理解财政资源有限，需要聚焦精力，发展重点体育项目。不过，在考虑评级分配拨款的同时，不能一味倚靠资助，带动专业成绩，长远而言亦要优化机制，对有发展潜力的体育项目加以投入，鼓励业界产业化。
事实上，政府对桌球馆设立各类限制，导致经营者难以发挥及推广。虽然康文署计划推出“家庭友善桌球馆”计划，容许持牌桌球室申请，放宽青少年进出桌球馆的限制，但目前业界反应冷淡，认为行政手续繁复，增加的收入无法弥补聘请驻场教练、添置器具等额外开支。政府要多从业界考虑，简化申请流程，适当地提供资助或融资计划，甚至必要时加强打击无牌球馆，确保合法经营者的正当权益。
另一方面，桌球对内地和海外旅客具有一定吸引力。世界桌球公司估计，亚洲桌球爱好者人数约有3.5亿，较全球其他地区年轻。而据不完全统计，内地有至少6000万人口经常打桌球。单是2022年在香港举行的桌球大师赛决赛，就成功打破该项目的世界纪录，吸引超过8000人同时观战，反映本地桌球运动蕴含巨大发展潜力，这或许也是奥苏利云愿意投资经营球馆的主因。
笔者认为，单是桌球随时降级，就明显揭示评级机制未有纳入产业化等战略性发展的考虑，政府需要进一步完善，提供周详计划，否则产业化只会继续沦为空谈。再者，两大球王入籍香港，已成功吸引全球球迷的注意，若果任由桌球降级，只会成为另一场公关灾难，影响香港的国际形象。政府和体院在这个关键时刻更应该从善如流，维持桌球运动项目的评级。
