腊月二十三，俗称“小年”。它的由来与灶王爷的传说紧密相连。相传灶王爷原为平民张生，因挥霍无度而败尽家业，最终羞愧难当，于前妻郭丁香家灶下自焚而亡。玉帝感其悔悟，封其为灶王，令其每年腊月二十三、二十四上天汇报人间善恶。百姓为求灶王爷上天言好事，下界保平安，遂有了腊月二十三或二十四的祭灶“小年”。这一习俗，自宋至清，流传甚广，尤其在雍正时期，因皇帝祭灶而改北方小年为腊月二十三，南方则依旧保持腊月二十四的传统，形成了南北小年不同日的独特景象。
小年之日，家家户户黎明即起，洒扫庭除，清洗家什，以焕然一新之姿迎接新春。此俗可追溯至三千多年前，原为“驱疫鬼、祈安康”之宗教仪式，后因“尘”与“陈”谐音，寓意除旧布新，扫去一年之不快与积垢。正如古诗所描绘：“昨日宰猪家祭灶，今宵洗豆俗为糜。燔柴夹水明如昼，截竹当阶爆御魑。”家家户户灯火通明，爆竹声声，洋溢着浓浓的节日氛围。
而祭灶，则是小年最为隆重的仪式。黄昏时分，一家老小齐聚灶房，摆上供桌，敬香祭灶，供上糖果、清水、料豆、秣草，祈求灶王爷上天言好事，下界降吉祥。灶糖，作为祭灶之必备，不仅是一种甜蜜的馈赠，更是人们对未来美好生活的期许。小年，祭灶大有讲究！牢记“忌1事，吃2物，做3样”，送神接好运。
“忌1事”
小年祭灶时，最忌讳的一件事便是女性祭灶。
在古代社会，受男尊女卑思想的影响，人们认为女性不宜参与某些宗教或祭祀活动，以免冒犯神灵。祭灶作为民间信仰中的重要仪式，自然也被视为男性的职责所在。
另一方面，灶王爷作为掌管家庭饮食的神灵，被视为男性的象征。因此，由男性来祭灶，被视为对灶王爷的尊重与敬仰。
女性祭灶，可能会被认为是对灶王爷的不敬或冒犯，从而引发神灵的不满，影响家庭的运势与福祉。
“吃2物”
饺子。饺子作为小年的传统食物，象征着团圆与幸福。在北方地区，饺子几乎成了小年夜餐桌上的必备佳肴。饺子的形状如同古代的元宝，寓意着财源广进、富贵吉祥。人们相信，在小年这天吃饺子，能够带来新的一年的好运与财富。
饺子的历史可以追溯到东汉时期，当时被称为“娇耳”。相传，医圣张仲景在寒冷的冬天，用面皮包裹羊肉和草药，煮成“娇耳”分发给穷人食用，以驱寒治病。后来，这种食物逐渐演变为现在的饺子，并在各种节日和庆典中广泛食用。
糖瓜。又称“灶糖”，是小年祭灶时的必备供品。在北方地区，人们习惯在腊月二十三这天祭灶，用糖瓜来“粘住”灶王爷的嘴巴，希望他上天言好事，下界保平安。糖瓜的甜蜜口感和粘性特性，正好符合了人们的美好愿望。
此外，糖瓜还寓意着生活的甜蜜与幸福。在寒冷的冬天，一块热乎乎的糖瓜不仅能带来温暖与甜蜜，还能让人们在忙碌的岁末年初感受到一丝轻松与愉悦。
“做3样”
剪窗花。剪窗花是小年时节一项盛行的民俗活动。家家户户都会在这一天开始动手剪制各种图案的窗花，用以装饰窗户和居室。窗花的图案丰富多样，包括花卉、动物、人物等，寓意着吉祥如意、幸福美满。人们相信，通过剪窗花可以增添节日的喜庆氛围，为新的一年带来好运。
烧灶王爷的画像。小年这天，人们会举行祭灶仪式，其中一项重要内容就是烧灶王爷的画像。灶王爷被视为掌管家庭饮食的神灵，每年小年时节都会上天向玉帝汇报人间的善恶情况。因此，人们会在这一天为灶王爷准备供品，并焚烧他的画像，以示敬意和送别。同时，人们还会祈求灶王爷上天言好事，下界保平安，为家庭带来好运和吉祥。
扫尘。小年这天，家家户户都会进行大扫除活动，即扫尘。人们会清扫房屋内外的灰尘和垃圾，清洗各种器具和家具，使家庭焕然一新。扫尘不仅是为了迎接新春佳节的到来，更是为了驱除旧岁的晦气和疾病，祈求新一年的平安和健康。
扫尘的习俗同样源远流长。在古代社会，人们认为灰尘和垃圾是晦气和疾病的象征。因此，在每年岁末年初之际，人们都会进行大扫除活动，以清除家中的晦气和疾病。这一习俗逐渐演化为小年时节的重要活动之一，并一直延续至今。
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