虽然如今的英国已经日薄西山，但曾经是一个日不落帝国，并且在相当长的时间内拥有世界上最强大的海军。历史上英国拥有庞大的海外殖民地，因此英国海军在舰船设计上一直有自己的特色：一是看重适航性和续航力；二是注重海军规模和体系建设，对战舰单项作战能力反倒不是太追求。今天跟大家介绍二战时期英国的一款轻型巡洋舰，其综合了火力、防护、适航性、续航力等要素，是英国海军轻型巡洋舰的经典之作，这便是“爱丁堡”级火炮巡洋舰！
保存至今的二号舰“贝尔法斯特”号
首先要说明一下，英国人的轻型巡洋舰其实并不小，出于维护海外利益的需要，吨位普遍比较大，目的为了搭载更多燃油提高续航力。具体说，吨位上跟条约型重巡洋舰差不多，标准排水量达到9000~10000吨，舰体尺寸上也差不多。其区别仅仅是配备了152毫米主炮，而非是203毫米主炮，当时203毫米是条约型重巡洋舰的主炮口径上限。同时期的其他列强轻型巡洋舰吨位要小得多，例如意大利、日本的一些轻型巡洋舰吨位只有5000~6000吨，武器装备上也差距甚大。
准确说“爱丁堡”级火炮巡洋舰是英国“城”级轻型巡洋舰的第三批，在前两级的基础上进一步加强了装甲防护和防空火力，为了容纳更多的设备，舰体也有所加大。不过主炮都一样，配备4座三联装152毫米/50倍径主炮，火力相当强大，可以轻松对付其他列强的轻型巡洋舰和驱逐舰。当然，这个其他列强不包括美国，美国人在40年代建造的轻型巡洋舰，吨位也很大，火力也很强。
高速航行的“爱丁堡”级轻型巡洋舰
“爱丁堡”级火炮巡洋舰主要性能：舰长187米，宽19.2米，吃水6.1米，主炮塔装甲厚51~102毫米，指挥塔装甲厚63.5~127毫米，舷侧装甲带厚63.5~124毫米，甲板装甲厚32~63.5毫米，标准排水量10635吨，满载排水量13175吨，舰员编制750人。动力为4台蒸汽轮机，82500马力，4轴，航速33节，续航力9800海里/15节。
配备4座三联装152毫米/50倍径主炮，各有两座主炮塔在舰艏艉背负式布置。6座双联装102毫米/45倍径副炮（高平两用），2座八联装40毫米砰砰炮，2座四联装12.7毫米高射机枪。此外，还有2座三联装533毫米鱼雷发射管。并可搭载2~3架水上飞机。
三联装152毫米/50倍径主炮
从上述数据可以看出，“爱丁堡”级相当强大，除了主炮口径小一些，其他方面丝毫不比英国的一票重巡洋舰差，在装甲防护方面甚至比条约型重巡洋舰还要好。二战爆发后，英国海军为其加装了多款先进设备，如284/286对空搜索雷达、271/273对海搜索雷达、282/285对空搜索雷达和高角度指挥仪控制塔等，这些在当时属于黑科技！因此在作战中，“爱丁堡”级甚至敢跟敌主力舰刚正面。
在1943年12月26日的北角海战中，“爱丁堡”级二号舰“贝尔法斯特”号不仅近距离对德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰释放照明弹，更在近距离用12门152毫米主炮狠狠洗了“沙恩霍斯特”号的甲板，为英军赢得北角海战做出了巨大贡献。“贝尔法斯特”号一直保存到现在，现作为博物馆向游人展出，停泊在伦敦泰晤士河上塔桥附近。
首舰“爱丁堡”号
“爱丁堡”级的首舰“爱丁堡”号也很有名，多次参加海上重要护航行动，并参与了围歼德国“俾斯麦”号战列舰的行动。1942年在护送QP-11船队从摩尔曼斯克返航时，“爱丁堡”号不幸被德国U-456潜艇发射的2枚鱼雷击中，船只受损严重、无法航行。更糟糕的是，德国侦察机也注意到了这支船队，迫不得已下，担任护航任务的一艘英国驱逐舰奉命向“爱丁堡”号发射了鱼雷，彻底击沉了“爱丁堡”号。
“爱丁堡”号沉没时携带有4.5吨黄金（4570千克，共465块金条），是苏联向盟军支付的部分货款，当时价值约150万英镑。这批黄金直到1986年才打捞出来，打捞出460块金条，有5块下落不明。
