大寒拥雪又一年

大寒是二十四节气中最后一个节气，每年一月下旬，太阳到达黄经300度时，为“大寒”。《授时通考·天时》引《三礼义宗》讲：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。”寒潮南下频繁，呈现出冰天雪地的严寒景象。

物候特征

中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚”。这是说，春暖将近，可以孵小鸡了；而鹰隼等高飞的鸟，常盘旋于空中捕食，以补充能量抵御严寒；大寒最后五天内，水域中的冰冻得最厚最结实，儿童们可以尽情溜冰。大寒的花信风为瑞香、兰花和山矾。

人们以大寒气候的变化预测来年雨水及粮食丰歉情况，以便于及早安排农事。如“大寒天若雨，正二三月雨水多”（广西）“大寒见三白，农民衣食足”（江西）“大寒不寒，人马不安”（福建）“大寒白雪定丰年”（贵州）等。这时，北方地区多忙于积肥堆肥，或者照顾牲畜防寒防冻，南方地区小麦等农作物还在田间生长。而广东岭南地区这时作物已收割完毕，平时看不到的田鼠窝多显露出来，因此，当地有大寒联合捉田鼠的习俗。

（图源《知识就是力量》杂志）

民间习俗

大寒往往赶上小年祭灶或除夕迎新。秦汉之后，人们常在腊月祭灶，到了宋代，祭祀仪式基本成型。北方多保留着祭灶的风俗。人们准备糖饼、糖瓜等拜祭，有的地方还要为灶王爷扎上编制好的马或轿，准备草料和水，撒上青豆等，恭送灶王爷，希望他在天上的玉帝面前多讲自家的好话。祭祀完毕后，糖果等物由家人分食。

南方多讲究过尾牙，这源自于拜土地公做“牙”的习俗。农历二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了农历十二月十六日是“尾牙”。人们在这天要做春饼吃，生意人往往设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头对准谁，就意味着来年解雇谁。在新的一年到来之前，这一顿宴席是吃的“担心酒”，所以做尾牙有“面忧忧”之说。现在的尾牙已变成企业的年终聚会，还会发放福利和年终奖金。