1972年2月21日，尼克松总统踏上了中国的土地，历史的瞬间悄然到来。两国领导人的首次面对面会晤，意味着中美关系自1949年以来的长时间隔阂终于打破。走进中南海的会场，尼克松与毛主席握手，中美两国的关系究竟会走向何方？
冷战与中国的外交策略
20世纪60年代末，美国总统理查德·尼克松入主白宫后，意识到在全球冷战格局中，美国需要一种新的外交策略来应对苏联的强大威胁。他的外交政策的核心是“均势外交”，这意味着美国需要通过改变与苏联的对抗方式，寻求与其他国家的合作与平衡。
尼克松深知中国的崛起在全球政治中将发挥重要作用，因此，他开始主动寻求与中国的接触，并希望通过改善中美关系来增强美国的战略地位，从而形成对苏联的有效牵制。在这种背景下，尼克松政府做出了一系列关键举措。
首先，尼克松和他的团队通过各种渠道向中国发出了善意信号，其中之一就是通过巴基斯坦和罗马尼亚建立起了中美之间的间接通讯渠道。这些渠道为双方在没有正式外交关系的情况下交换意见和传递信息提供了可能。
与此同时，毛主席和周恩来总理也在紧锣密鼓地调整中国的外交战略。面对冷战中的复杂局势，毛主席和周恩来从调整中、美、苏三国关系的大格局出发，开始谋划与美国的接触。
在这个过程中，他们采取了包括通过美国作家埃德加·斯诺传话、邀请美国乒乓球队访华等一系列方式，发出了愿与美方接触的信号。斯诺的角色在这一过程中尤为重要。
作为一位美国著名作家，斯诺长期关注中国并与中国领导人建立了良好的个人关系。在1971年，他被中国方面邀请，通过他向美国传达了中国愿意与美国进行接触的信号。
这一信号被尼克松政府接收到后，成为了双方接触的起点。此外，中国政府邀请美国乒乓球队访华的举措，也是一个象征性的重要步骤。这一举动通过体育这一和平的渠道，打破了两国之间的隔阂。
基辛格的秘密访华
1971年4月21日，中国政府正式回复了美国提出的关于双方高层对话的建议。在这份答复中，中国政府明确表示，若要从根本上恢复中美关系，必须首先解决台湾问题和台湾海峡地区的军事问题。
中国强调，必须撤销美国在台湾及周边海域的所有武装力量，这一问题的解决需要通过两国高级领导人直接对话才能找到可行的解决途径。
因此，中国政府重申，愿意公开接待美国特使，如亨利·基辛格博士，甚至可以邀请美国国务卿或总统亲自到北京进行会谈，直接商讨解决分歧的办法。
这份答复表明，中国方面愿意采取开放姿态，准备为恢复两国外交关系作出实质性努力。中国的这一表态，显然是希望美国能够在台湾问题上做出相应的让步，为两国关系的改善铺平道路。
仅仅一个月后，1971年5月中旬，尼克松总统亲自做出了回应。在回信中，尼克松总统表示，由于他对中美关系的高度重视，并认识到两国之间的分歧必须通过直接对话来解决，他决定亲自与中华人民共和国的领导人进行会谈。
为了为这场高层对话做准备，尼克松建议派遣国家安全顾问亨利·基辛格前往中国，和中国高级官员举行一次秘密的预备会议，以便为两国正式高层的会谈奠定基础。中国政府对尼克松的回应表示欢迎，并同意基辛格赴华进行秘密会谈的提议。
1971年7月，基辛格到达中国后，他与中国领导层展开了多轮紧张且富有成效的对话。中方对基辛格的到来表示了高度重视，双方在谈判桌上讨论了多项敏感问题，尤其是如何破除长期以来的隔阂，推动两国实现关系的正常化。
基辛格清楚地向中方传达了美国在战略上需要寻求改变的意图，特别是在全球冷战格局中的位置调整。中国领导层则就美国对中国的长期误解和敌视态度提出了关切，并强调改善两国关系需要建立在相互尊重和公平的基础之上。
此行中，基辛格与中国领导人就尼克松总统的访华事宜达成了一个重要的共识。经过反复商讨和磋商，双方最终确定了尼克松访华的具体安排，并决定于1972年进行这一历史性访问。此时，尼克松的访华计划已经成为双方关系正常化进程中的核心内容。
1971年7月16日，基辛格访问中国的成果正式对外公布。美国和中国共同发布了一份声明，宣布双方在谈判中取得了显著进展，尤其是就尼克松总统访问中国达成了协议。
声明中明确表示，尼克松总统已愉快地接受了中国政府的邀请，计划在1972年内的适当时机访问中国。
尼克松的北京之行
1972年2月21日，美国总统理查德·尼克松乘坐“空军一号”飞机降落在北京机场。当飞机稳稳地降落在北京机场时，成千上万的目光都集中在这位重要人物身上。机舱门打开后，尼克松和他的夫人佩吉·尼克松率先走出舷梯，周围的工作人员以及随行人员紧随其后。
站在跑道上的，首先是中国总理周恩来，他带领着一大群中国官员等待着迎接这位来自远方的美国总统。尼克松与周恩来见面时，两人迅速靠近并紧紧握手。
那一握手的瞬间，象征着中美两国自1949年中华人民共和国成立以来20多年冷战对峙后，首次在高层层面上的直接接触。尼克松在与周恩来的握手过程中，表现出明显的尊重和谦逊，而周恩来也显得非常亲切。
向美国总统表达了欢迎的心情。这一场面，吸引了在场所有媒体和目击者的目光。在场的随行人员中，除了尼克松的夫人佩吉·尼克松，还有其他美国官员和中国方面的代表。随着握手结束，周恩来指引尼克松一行人走向迎接仪式的现场。
这时，来自美国和中国的工作人员开始忙碌起来，协助尼克松和他的随行人员逐一向中国官员和其他与会人员致意。
毛主席与尼克松的首次会面
2月21日下午，尼克松总统按计划来到了中南海，与毛主席进行了历史性会晤。在这次重要的会见中，尼克松向毛主席赠送了一件瓷塑天鹅，作为此次交流的礼物。天鹅由美国著名的陶瓷工艺大师精心制作。
尽管工艺精美，却在长途跋涉中遭遇了颠簸，导致其中一只天鹅的羽毛不幸折断。尼克松看到这只破损的礼物时，显得有些局促，便向毛主席表示了歉意。毛主席听后，面带微笑，轻松地摆了摆手，并表示自己完全理解。
他幽默地回应道：“接上就好了，中美关系不也正在被我们接上吗？”毛主席的幽默话语，让整个气氛瞬间变得更加轻松，双方的互动更加融洽。在简短的交流过后，毛主席又深情地说：“尼克松总统，你瞧，此前中美之间这层‘窗户纸’，厚得很呐。
我原想着，两国要真较上劲，怕是得打上一万年的交道，在这悠悠岁月里慢慢磨合。”毛主席继续说道：“可今日，你这大老远的，横跨太平洋亲自跑过来，我得给你这份魄力和诚意点的‘外交面子’，先减去100年，打9900年，咱们就从此时此刻开始。
携手书写新篇章，你意下如何？”毛主席的话充满了象征意义，他将两国的关系比作一层“窗户纸”，这层纸的厚度象征着过去的误解和隔阂，而现在的握手和沟通则意味着这一切都可以被打破。
他进一步以“100年”和“9900年”的比喻，表明中美两国虽然存在深厚的历史隔阂，但在新的历史机遇面前，双方有意携手，共同开创未来。
中美联合公报
在1972年2月28日，尼克松离开上海返回美国之前，中美两国政府共同发表了《中美上海联合公报》。这一公报明确表示，双方将通过平等互利的方式开展合作，并在多个领域进行对话和交流。
通过这一声明，中美双方表达了对未来关系发展的共同承诺，并且开始在更广泛的领域展开合作。时隔几年后，1976年2月，中国政府再次邀请尼克松夫妇访问中国。此时，尼克松已经卸任总统，但仍然被视为在国际舞台上具有重要影响力的人物。
尽管不再担任美国总统，尼克松夫妇还是受到了如同国家元首般的礼遇。值得注意的是，尼克松在这次访问中，和毛主席进行了长达1小时40分钟的会谈。这个时间接近于当年福特总统同毛主席的会谈时长，只比福特的会谈少了10分钟。
在这次访问结束后，尼克松夫妇于2月29日下午乘坐中国政府专机离开广州，结束了他们此次的中国之行。虽然这次访问没有再像1972年那样具有开创性，但依然为两国的关系增添了更多的历史性内容，进一步加深了双方的互信与合作。
随后的几年里，1978年12月16日晚，中美两国政府再次联合发表了一份声明，这份声明标志着两国外交关系的全面恢复。根据《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》，两国决定正式建立外交关系，并在此基础上开展全面的交流与合作。
参考资料：[1]茅文婷.尼克松访华前中美秘密渠道考察[J].中共党史研究,2016(6):68-80
