太阳想以努尔基奇为筹码向黄蜂交易理查兹早已是公开的秘密，特别是在努尔基奇和比尔一同下放替补后，直接掉出了球队固定轮换，连续多场比赛遭到DNP；而且事前教练团队并未和努尔基奇沟通，双方的关系也降到冰点。再加上湖人、尼克斯、国王、雄鹿、掘金等球队据说都曾向黄蜂询价，不断挑动着太阳的危机意识，后者也算更积极的推动交易进展。
两队也终于达成协议，太阳送出奥科吉和三个次轮（2026掘金、2031掘金和2031太阳），得到理查兹和今年掘金的二轮选秀权。事实上，原本双方阵营主要是围绕努尔基奇进行谈判，但努尔基奇年薪1800万，黄蜂要求太阳必须贴上2031年首轮，太阳不同意这项提议，于是改以奥科吉作为主要筹码。
理查兹能为太阳带来多少帮助？
由努尔基奇、普拉姆利、伊戈达罗组成的中锋轮换，算是太阳的最致命软肋。根据胜利贡献度模型（ WARP），分别检视各队五个位置的WARP值，只有爵士控球后卫数值能够比太阳中锋群的-3为更差。努尔基奇是太阳阵中On/Off第二差的球员，仅优于比尔；普拉姆利和伊戈达罗则是进攻参与度低，在本赛季总出赛时间达500分钟的球员中，使用率分居倒数第七和倒数第十。
压垮骆驼的最后一根稻草，是近十战太阳几乎无所设防的内线防守，对手场均进攻篮板15.0个，对手场均二次进攻得分17.3分，两项数据都在联盟中位居末座，糟糕的比赛表现迫使太阳不得不及时扣下交易扳机。
对于理查兹，堪称高效吃饼机器，他的投篮出手几乎都集中在篮框附近。过去三个赛季的篮下命中率超过74%。特别是他最佳几个赛季还在持续开发新的得分技巧，2022-23赛季，理查兹的勾手命中率仅有23.3%，上赛季则大幅提升到59.2%。可以预见的是，迎来理查兹之后，太阳排名联盟倒数位置的禁区出手数应该会有所增加。
另外，理查兹也具备很好的掩护质量。根据高阶数据显示，在上赛季总出场时间达1000分钟的球员中，理查兹每75回合的平均掩护助攻高居联盟第三，甚至优于小萨博尼斯、戈贝尔等长年在联盟掩护助攻次数名列前茅的全明星内线。
不吃球权、善于掩护且吃饼效率佳，理查兹的特点应该是能和杜兰特、布克等核心打出化学反应的，在交易尘埃落定后，一度也传出他在后续会担任太阳首发中锋的消息。
此前有媒体将理查兹的交易案和去年独行侠补强华盛顿和加福德的交易相对比，这二人很大程度上影响了独行侠最终闯进总决赛的关键。然而，相较于独行侠早已确立东契奇和欧文的主线，球队的问题主要是缺少优质拼图；而本赛季太阳内部的状况明显更加的混乱，而理查兹能否在太阳发挥出华盛顿、加福德等人对于独行侠的价值，还有待后续的比赛观察。
黄蜂交易理查兹的想法是什么？
由于原定的首发中锋马克-威廉姆斯遭遇背部伤势，于2023年12月提前宣布赛季报销，因此理查兹在上赛季备受重用；但是本赛季健康回归后，理查兹还是回到了板凳席，平均出场时间下降了约5分钟，比赛重要性逐渐下滑。综合对比来看，马克-威廉姆斯比理查兹要更年轻、未来天花板也更高，只要能够保持健康，基本上就是球队首发中锋的不二人选。
而除了马克的复出，推动黄蜂下定决心交易理查兹的另一大原因，在于替补内线迪亚巴特的成长。
迪亚巴特本赛季以双向球员加入黄蜂，虽然机会不多，但是展现出了优秀的防守价值。当他在场时，球队每百回合失分只有103.1分，但当他不在场时，球队每百回合失分数据暴增到116.3分。同时在综合防守指标DEPM上，迪亚巴特也是跻身到了本赛季的前25名。
此外，理查兹的成长时间线也和阵中主力不相符。在进入联盟时，他属于是大龄新秀，如今已经27岁了。但其他核心位置上的拉梅洛、米勒以及马克等人的年龄都在22岁、23岁，就连已经进入联盟5年时间的布里奇斯，他的年纪都比理查兹要小，足以看出理查兹和黄蜂的重建规划不符合，还不如趁着此时处于高价位逢高卖出，累积未来筹码。
至于交易中换回的奥科吉，从消息透露，黄蜂是看重了他的防守影响力，后续也不打算继续变卖，但从现实情况看，黄蜂似乎也不太容易脱手他。虽然奥科吉在防守端贡献良多，盖帽和抢断效率都属于联盟优秀水平，但他在进攻端的存在感实在太低，篮下命中率只有65%，再加上他职业生涯不及30%的三分命中率，很多时候都是对手刻意放投的对象，这样的价值几乎很难吸引到其他球队的接手意愿。
太阳的交易死局怎么了？
在这笔交易中，太阳和黄蜂两队都为未来留下了足够的操盘余地，理查兹和奥科吉在下赛季都属于非保障合约，另外太阳还能够借助这笔交易节省出2000万左右的豪华税。
比起交易案本身，更值得关注的是太阳从去年休季期以来的操作。2023年新版劳资协议实施，众多豪门球队开始被施加压力。而因为太阳团队薪资早已超出第二道土豪税红线，所以在交易签约上会受到诸多限制，在自由市场上几乎已经是动弹不得是死局，但管理层还是能够在有限的途空间内设法补强。
他们先是在选秀大会上选中了瑞安-邓恩、伊戈达罗两位年龄稍大、但成熟度较高的新秀球员，他们也成为了本赛季太阳的重要拼图。接着又是以高于市场行情的两年1600万续约奥科吉，得到了活期交易特例。从现在的角度回去看，当时的这份溢价合约的主要目的应该就是为了当作交易薪资包，突破新版劳资协议限制的规定。
抛开太阳的战绩不谈，管理层总能在重重限制下找到突破口持续补强。近一两年也可以看到不少土豪税线球队或者潜在的土豪税线球队竞相学习。
诸如森林狼在选秀夜当晚向马刺交易首轮第8顺位的迪林厄姆，借以充实后场轮换深度；76人进而KJ-马丁的续约、尼克斯为了完成布里奇斯交易案所做的谢克-米尔顿的先签后换，这两份合约也和奥科吉极为相似，都属于是第一年高起薪、后续年份薪资非保障的典型活期交易特例操盘手段。
截至目前为止的操作，太阳的选择堪称超级强权的典范，未来应该会有更多球队依照类似模式拟定补强计划。只是就现阶段对于太阳来说，最棘手的问题依旧无法摆脱比尔这颗烫手山芋。
特别是目前手上只剩下2025年的掘金次轮、2031年的自家首轮可以当作筹码，想要将比尔送走更是难上加难。据说太阳正在积极兜售格雷森-阿伦，并且也不排除听取首发控卫泰厄斯-琼斯的报价，期望能换到选秀权继续进行二次补强。
虽然管理层的补强意图足够强烈，但是这么做真的能帮助太阳走出困境吗？又或者仅仅是拆东墙补西墙的鸡肋操作，还有待后续的比赛来观察讨论。
