刘禾 (Lydia H. Liu)，著名学者，作家，新翻译理论的创始人之一。哈佛大学比较文学博士。现任美国哥伦比亚大学比较文学与社会研究所所长，东亚系终身人文讲席教授。曾任美国伯克利加州大学比较文学系和东亚系跨系教授及讲席教授。曾获美国古根海姆学术大奖、全美人文研究所年度奖，以及柏林高等研究所年度奖等。
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在美国大学校园里，声名赫赫的法学院、医学院、商学院等，大多处于校园的 “边缘位置”。与之形成鲜明反差的是，“文理学院” 的理念和建制在美国高校中占据着举足轻重的地位，堪称美国教育最引以为傲的精髓。
刘禾教授指出，踏入美国研究型大学，首先映入眼帘的重要建筑，往往就是文理学院。如加州伯克利大学，一进大门，正对的是文理学院下属的英语系大楼，斜对面是历史系、比较文学系等其他院系。在哈佛及其他常青藤大学，情况亦是如此，文理学院在校园中处于最中心、最引人注目的位置，这一布局在历史传承中自然形成。
刘禾教授介绍，文理学院英文“liberal arts college”中的“arts”源于欧洲中世纪教育传统的“七艺”，美国大学延续此传统，重视现代版的“七艺”，即文理双修，涵盖现代社会科学。将其译为“文理学院”不够精准，“liberal”有 “开明”“开智”之意，有人倾向于“开明文理学院”的译法，香港的“博雅教育”译法从字面看似乎更侧重文科教育。
无论译名如何，“liberal arts education”强调通过教育树立“人格”，塑造完整的人，目标并非培养具体谋生技能或提供职业训练，而是全方位培养学生，使其具备广泛文化背景、高度教养、良好道德、较高文化水平和卓越判断能力。
在课程设置方面，开明文理学院本科教育包含自然科学、社会科学和人文学科三大板块，通常不设“职业”性专业。学生需在三大领域各选一定学分完成本科学习。大学四年，先进行无界限的知识学习，再逐渐缩小兴趣范围，了解专业知识，并非简单在职业教育外添加文史知识。
刘禾教授强调，开明文理学院的理念贯穿美国大学建制。美国大学从教学和研究体制上分为综合大学、开明文理学院和公立社区学院。四年制综合大学又分研究型和教学型大学。一流研究型大学除本科生的开明文理学院外，还设有文理研究生学院、法学院等研究生院。开明文理学院负责培养本科生，文理研究生院培养博士生，二者规模大于以培养硕士生为主的职业学院，博士生培养和学术研究主要由文理研究生院教授承担，许多诺贝尔经济学奖获得者执教于文理学院经济系。
法学院等职业学院主要培养硕士，提供特定行业的职业和专业训练。文理学院毕业生若想进入金融机构工作，可申请到经管学院或商学院攻读硕士；若想从事研究工作，通常选择攻读文理学院经济系博士学位。
尽管职业学院专业性强，但开明文理学院提供的是“通才”教育，为学生打下坚实基础，能满足多数岗位需求。不少开明文理学院本科毕业生因综合素质优异、潜力巨大，毕业时很受欢迎。然而，许多中国家长想送孩子去美国读本科时，常因开明文理学院规模小而忽视它。
在美国，多数人认为独立的开明文理学院虽规模小，但代表着最经典、最高质量的本科教育。像阿姆斯特学院等传统的开明文理学院，都是一流院校，声誉和学费不逊色于哈佛等名校的本科生文理学院，是美国精英阶层的首选。
这类学院学生人数少，一般只有两千多人。因规模小，教师能专注教学，无需花大量精力在科学实验和论文发表上，且师生互动密切，有利于培养学生的沟通和领导能力。以哥伦比亚大学为例，其开明文理学院有4000多个在校本科生，在考虑扩招 50—100个学生时都十分慎重，因为降低入学门槛可能会使学院声望下降，哈佛等大学的开明文理学院也都不敢轻易扩招。
刘禾教授还提到，美国的终身教授制度对保障教育质量和学术自由至关重要。美国大学教授聘任以教学年限和学术成果为考评标准，教授每隔两三年要在学术上有进步，若任教六七年未达到终身教职要求就会被解聘。该制度保证了人才流动性，也能留住优秀人才。终身职位是学术自由和思想独立的基础，能确保学界知识分子独立思考，为高校营造自由批评空间，发挥大学对社会的批评功能。
美国大学对教授的考核，除学生给教学打分（占比小）外，主要依靠同行考核。系主任任命三名终身教授组成委员会，对学者学术成果进行研读、讨论，还会邀请校外专家评估。学术委员会提交报告，经全系资深教授讨论表决后，与系主任报告汇总，提交院一级评审委员会。院级评审委员同样进行阅读和辩论，对教授续聘、晋升等提出建议，整个过程中评审委员会成员名单保密，以保证公正判断。
考核不单纯看统计数字，体现了美国高校对学术质量的重视。论文发表刊物名声只是参考，如一位从事古代经典著作翻译注释的学者，虽成果发表少，但因工作价值获同行认可，仍取得名校终身教职。这种不看资历看能力、不看文凭看水平、不看数量看质量的评审方式，虽工作量大，但有助于教授了解专业研究动态，促进自身研究。若评审委员会成员名单泄露，泄露者要承担法律责任，同时美国学界人士重视学术名声，口碑在学术评价中作用重大。
刘禾教授认为，要保持良好学术生态，需维护稳定且不受外界干扰的学术界，这要从博士生教育开始。以美国一流研究型大学为例，博士生求学费用由学校研究生院承担，所以每年各专业招收博士生数量有限。文科博士一般需7—8 年完成学业，毕业后多从事教授或专家工作。因博士学历过高，企业招聘时通常不会考虑。
近年来，申请高校人数增加，本科生和研究生因教育收费，学校会有限度扩招，但博士生不但不扩招，反而缩减名额。因为博士生扩招可能破坏学者和教授培养体系，导致人才质量下降，“学界” 概念模糊。上世纪八十年代，刘禾教授在哈佛读博士时，导师就强调要专注学术训练，不急着发表文章，且博士课程要求严格，学生压力大。
在美国，文科“博士后”是为短期内未找到正式工作的博士提供学术交流或专业训练机会，自然科学“博士后”是加入科研或实验小组进行专门研究，都不属于正式学历。另外，中国特有的“博导”称谓在美国不存在，在美国，只要博士毕业且进入研究领域，都可担任“博导”，与副教授和教授地位相当。
关于美国大学经费来源，公立大学有州政府拨款，私立大学除部分学费外，大量依靠社会捐款，保证学校正常运作。同时，美国有多种科研基金，研究者可申请，用于增设博士生、博士后岗位，吸引人才完成项目研究。这些基金独立运作，在一定程度上避免大学教授与利益集团直接挂钩，防止公私利益冲突。
大学教授作为全职工作，不允许公私兼顾，一旦出现利益冲突就触碰道德和法律底线。若大学教授担任公司董事长或全职雇员，就必须离开大学岗位。不过，在研究型大学的理工科等职业学院中，常有教授被聘为专业“顾问”，但需将部分收入上交学校，一旦出现利益冲突，教授必须做出选择。如2008年，哈佛医学院彼得曼教授因模糊科研与“顾问”身份，误导公众，被视为丑闻，此类事件若频繁发生，将使学术界和科学家公信力丧失，给社会带来巨大损失。
总之，刘禾教授认为美国高校的开明文理学院凭借独特的教育理念、课程设置、师资培养和学术生态维护方式，在美国教育体系中独具特色，对培养全面发展的人才和推动学术进步意义重大，其模式值得深入研究与借鉴 。
