众所周知，自新中国建立以来，女性成为将军的不在少数，不过成为师长的却是凤毛麟角，程晓健是自我国空军建立以来出现的第一位女师长，也是新中国的第一位女师长，这在世界军史上都是罕见的。
程晓健是山东济南人，1981年，济南军区空军部队到济南招收女飞行员，当时18岁的程晓健正在上高二，她成绩优异，身体素质也好，老师就鼓励她去报考，程晓健抱着试试的心态就去了。
没想到她顺利通过了招生考试和体检测试，她的各项指标都达到了优秀水平，这在当时还是比较少见的，于是负责招生的领导主动找她谈话，邀请她加入空军部队，为国防建设贡献自己的一份力量。
程晓健非常激动，她表示为国家出力是义不容辞的，她当同意要加入空军部队。回到家后程晓健把这个好消息告诉了父母，她想让父母也高兴，可是没想到父母却一点也不高兴，甚至反对她去当兵。
作为女孩子，父母对她的未来早有规划，希望她能好好搞学习，考上一个好的大学，将来当上医生或是老师就很好了，在父母看来医生和老师都是非常稳定的职业，也比较适合女生。
程晓健性格要强也倔强，她不想在父母的安排下过一辈子，她对自己的人生有自己的规划。最终她顶着父母的压力选择了参军，成为了一名女兵。程晓健进入了航空学校，成为了我空军第五批女子飞行学员。
空军对身体素质和技术要求都非常高，每天程晓健不仅要承受高强度的体能训练，还要学习繁多的理论课程，其中包括力学原理和飞控等各种专业知识。程晓健每天承受着繁重的训练和学习，无论多么艰辛，她从未想过退缩。
程晓健咬紧牙关克服体能训练，刻苦学习专业知识，经过4年的训练和学习，她的成长是显而易见的。程晓健成为了新生代的飞行员，毕业时她获得了航校附赠的绩学奖章。
在早期的飞行生涯中，程晓健飞出了不凡的成绩，她有着太多的“第一”。在同一批飞行员姐妹之中，程晓健是第一个打旋梯、滚轮和第一个放单飞、第一个跳伞的人，她也是第一个入党的。
1992年，程晓健被破格提拔为运输大队副教导员，授中校衔。1995年，程晓健被提升为航空团的副政委。1998年，在抗洪期间的万分紧急关头，程晓健沉着冷静地指挥一架架战鹰飞往抗洪一线。
程晓健经历过多次的考验，她的能力得到了上上下下一致的认可和好评，2001年，程晓健走上了师副参谋长的领导岗位。2005年，中俄联合军演在中国举行，程晓健作为中方空军代表参加了演习。
2009年4月，程晓健被任命为驻川运输航空兵某师师长，成为了我国空首位女师长。2019年10月1日，程晓健参加了国庆阅兵活动，她担任女兵方队领队，现如今她是东部战区政治工作部副主任。
