根据美国之音1月19日报道，东盟国家正在马来西亚兰卡威岛举行高级官员会议。出席该会议的菲律宾外长马纳洛表示：
南海行为准则的谈判持续很久了，现在应该触及更为实质性和敏感性的议题。对于该行为准则的适用范围、是否具法律约束力、以及对第三方国家的影响，都应该进行谈判。我们必须开始处理这些重要的议题，至少应该向前推动谈判。
对于菲律宾外长突然发表这番态度，这显然与菲律宾之前对南海的态度大相径庭。要知道菲律宾在南海问题上可一直都是为虎作伥的国家，菲律宾一直想要谋取黄岩岛到仁爱礁一线的南海岛礁。对此菲律宾是不承认中国对南海拥有的国家主权，同时也不承认中国南海的九段线，而对于中国提出的《南海行为准则》更是置之不理。说白了菲律宾不想让《南海行为准则》约束自己，不想让自己在南海备受限制。
可是菲律宾外长在马来西亚所发表的这番讲话，明显就是态度软化，明显是在《南海行为准则》问题上改变了之前的强硬态度。菲律宾外长主张对该准则进行谈判，还想拉拢东盟国家一起参与，无非就是想要通过谈判的方式来为自己谋取一些利益。可是这种主张明显就是菲律宾的不情愿，但菲律宾释放出愿意谈判的信息，这恐怕有三方面的原因。
首先，菲律宾一定是要看美国人的脸色，但是现在美国人的脸色带来了极大的不确定性。因为现在美国即将换成特朗普团队，菲律宾方面对于特朗普团队是否会继续炒作南海心里没底。不像拜登团队想要利用南海来搅乱中国周边，这样菲律宾还有可乘之机。尤其是随着特朗普越来越多的想要表现出加大与中国的合作，特别是特朗普又与中国通了电话，这也让菲律宾方面感到美国态度可能在转变。
菲律宾心里非常明白，如果想要抢夺中国在南海的岛礁，凭借菲律宾那点实力根本就无法实现。菲律宾必须依靠美国的军事力量，菲律宾才有可能在其中谋得一些机会。可问题是美国若是改变在南海的态度，那就意味着菲律宾未来的图谋充满着不确定性，甚至是更大的风险。对于菲律宾来说，美国的风向标将决定菲律宾是否更为激进，否则，菲律宾无异于是在火中取栗，给自己增加被打的风险。
其次，菲律宾确实承受了来自于中国态度的压力，而且菲律宾在这几次的挑衅当中并没有讨到任何便宜。现在让菲律宾越来越感觉到自己越是在南海进行挑衅，就意味着自己失去的就越多。无论菲律宾是在仁爱礁，还是在仙宾礁，包括现在的黄岩岛进行挑衅，菲律宾的每一次挑衅都换来的是自己面临更大的损失。尤其是这次，菲律宾将黄岩岛等南海岛礁划入其版图之内，直接导致中国公布黄岩岛领海极限，并派出海警船巡航黄岩岛海域。
菲律宾感到压力的就是中国方面派出了12000吨的5901号海警船，该船就在黄岩岛与菲律宾之间的海域进行巡航，其目的就是阻止菲律宾公务船以及渔船强闯黄岩岛。这就让菲律宾方面感觉到压力山大，毕竟5901号海警船就在距离菲律宾本土60海里左右的海域进行巡航，这也让菲律宾方面担忧未来是否会出现被登陆的惨状？显然，菲律宾在每一次挑衅之后，都会让自己损失惨重，这也让菲律宾不得不考虑现实情况。
最后一点，恐怕就是菲律宾无法获得东盟国家的支持，尤其是在当今动荡的国际局势下，东盟国家更愿意与中国进行经贸合作，不愿意配合美国等西方国家对中国站队。而菲律宾想要利用东盟国家的势力对中国施压，这几乎就是不可能，这也让菲律宾看到了东盟国家更愿意与中国合作共赢，而不是配合美国与中国对着干。菲律宾自然就无法利用东盟国家的影响力，自然也无法利用东盟来为自己谋利。
因此对于菲律宾来说，在这次东盟会上，菲律宾借机发表对《南海行为准则》的谈判意图，其实也是菲律宾态度软化的必然表现。毕竟，对于该准则来说，中国已经与东盟的其他国家基本达成一致，唯一就差菲律宾还指望美国抢夺南海而不想同意该准则。对于菲律宾现在改口愿意面对实质性的问题，这无疑是一个好势头。这无疑预示着南海行为准则落地又向前推进了一步。
