刘畅被知安县主李幼贞设局，将私情公之于众，导致刘畅父母不得不逼刘畅休妻，以娶李幼贞。
刘畅心里是不乐意的，第一次婚姻，被父母利用何惟芳的嫁妆，以缓燃眉之急。为了抗议，新婚之夜，他都没有留在何惟芳的房间。
他一直以为何惟芳生于商贾之家，一定是个俗妇，却在即将分开时，才看清何惟芳原来是一个有趣的人。
当他清醒过来，何惟芳已经决意和离，准备离开。而刘申为了刘畅能顺利与李幼贞成亲，又为了霸占何惟芳的嫁妆，竟派人谋害她。
何惟芳在生死之际，刘畅救了她，并依依不舍地放她走。
当听到何惟芳堕崖已死时，刘畅以为是父亲派人将她谋害。他激动地与父母争吵，并拒绝与李幼贞成亲，被刘父家法侍候。
看到刘畅第一次剧烈地反抗父母，所有人都以为刘畅爱上了何惟芳。其实不然。从他陪李幼贞拜访贾府时的表现，窥见了他的内心。
刘畅与李幼贞的婚事定下来后，李幼贞立马修书信让刘畅到长安。
刘畅来到长安后，入住到李幼贞重新买回来的刘家旧宅，入职到宁王安排好的职位，可谓顺风顺水。
这一日，李幼贞带刘畅去拜访贾府。
刘畅带上自己父亲珍藏的知名画家吴画圣的作品，到贾府上供人欣赏。
他自以为最珍贵的东西，却被告知在贾府有一大堆吴画圣的佳作。贾郎君父亲与吴画圣是朋友，还可以邀请吴画圣现场作画。
刘畅立马惊呆在现场，心中郁闷不已。他自以为带来的东西清雅脱俗，却不料原来自己是班门弄斧。
随后，刘畅特地向在工部任职的贾郎君请教学术，却被贾郎君说，生在富贵之家要行乐及时，不要谈论工作。
他和侍从郁闷地在贾府走着，遇到两个侍女分别捧着一盆牡丹花迎面而来。她们一边走一边在讨论养花奇女子，这让他想起了何惟芳。
而这些牡丹花，正是何惟芳种植的，平常百姓也能买得起的矮牡丹。
刘畅本想问奇女子长什么样，却被赶来的李幼贞打断了话。
李幼贞问刘畅怎么在这里，刘畅回答是迷路了。
贾府的人则打趣刘畅，若是以后与县主成亲了，家中府邸比贾府还大，以后一定要跟紧县主，以免又走丢，让县主担心。
刘畅听后，不语，心里更加郁闷。
当两个侍女被呵斥，为何会有这种粗鄙的牡丹时，两个侍女回答是自己买来玩的，在离开时却不小心将花掉在地上摔了。
李幼贞拉刘畅走，说赶紧离此地，以免沾上污秽。
刘畅看到被摔的牡丹，再想想自己的处境，向李幼贞说，有些人就如同这花一般，和这华贵的府邸格格不入，先告辞了。
刘畅撇下一脸惊愕的李幼贞，与侍从离开。
离开贾府后，刘畅想起侍女说到养牡丹之人，让侍从起轿去花市。
在花市，他真的遇见了心心念念的何惟芳。
刘畅看到何惟芳活着，心里高兴。他向何惟芳表明心意，却被何惟芳坚定拒绝，并被告知只有恨，永远不可能。
刘畅只能无奈地看着何惟芳急急逃走。
看到这里，终于看懂了刘畅的内心。
刘畅不是爱何惟芳，而是他目前的处境，让他怀念自由自在的何惟芳。
何惟芳坚韧坚强，无惧无畏地靠自己追求想要的生活，正是困于牢笼中的他羡慕，又得不到的人生。
正如何惟芳留下的鹦鹉突然说，喜欢牡丹。
他问鹦鹉，你喜欢她什么？喜欢她的横眉冷对，恶语相向。还是喜欢她的傲然自得，自由放任的样子。
这才是刘畅内心的想法。
