色即是空，空即是色。
宇宙从何而来？宇宙中的结构——比如星系、恒星，乃至行星和我们究竟从何而来？这是一个可能会自始至终困扰人类的谜。
根据宇宙学家当前的一般认识，宇宙在其演化的极早期曾经经历过一次极其迅速的膨胀。与我们今天几乎无法感知的宇宙膨胀不同，那次膨胀在不到1秒的时间内，将宇宙撑大了至少10⁶⁰倍。
这一事件被称为暴胀（inflation），而推动暴胀的，被认为是一种奇特的量子场——暴胀子场（inflaton）。
暴胀子场在瞬间出现，在瞬间推动暴胀的发生，然后又离奇地消失。
暴胀在使宇宙变大的同时，还为宇宙结构的产生奠定了基础。时空中亚原子级别的波动——量子泡沫在暴胀的过程中被一起放大。它们播下了宇宙结构的种子。
随着时间的推移，这些波动逐渐增长，数亿年后演化出了最早的恒星和星系，并最终形成了蛛网状的大尺度结构。
这一理论看上去很完美，但有一系列问题无法回答。比如暴胀子场的本质是什么？它是如何推动暴胀发生的？它又为何会在某个时间让暴胀停止？此外我们还没有观测到发生过暴胀的确凿证据。
对于一个科学理论来说，在其中加入全新的未知的东西并非最佳选择。因此科学家一直在寻找更好的替代学说。
近日一些天体物理学家提出了一个新理论，认为暴胀确实发生过，但它的推动者并非暴胀子场，而是空间的涟漪——引力波。
研究人员认为，在一个膨胀的宇宙中，量子泡沫会释放引力波，而这些引力波在传播过程中会彼此碰撞并自我放大。
引力波通常无法自我形成结构。但研究人员发现，在特定的情况下，引力波能够以特定的方式相互放大。
当这一切发生时，它们在空间中留下的印记在不同的尺度上几乎是相同的。
而科学家在宇宙微波背景辐射中正好也发现了这一特征。
宇宙微波背景辐射是早期宇宙的光子“余晖”。在这一辐射背景中，隐藏着暴胀留下的微弱印记。无论是什么奠定了宇宙结构的基础，它都会在这些印记中留下特定的模式。
根据这一新的理论，宇宙结构产生后所拥有的类型，与在传统暴胀理论基础上生成的结构类型之间存在细微差异。研究人员称下一步将研究这些差异，并通过观测验证其可靠性。
参考
Inflation without an Inflaton
https://arxiv.org/pdf/2412.14265
Space Itself May Have Created Galaxies
https://www.universetoday.com/170375/space-itself-may-have-created-galaxies/
