1942年6月的野人山，陷入野人山丛林中的远征军，大多已经只剩下了半条命。饿死病死的官兵尸陈山野，昔日无人踏足的野人山大林莽，眼下已然成了人间炼狱。
少年兵朱锡纯拖着孱弱的身子，为了喝一口干净的山泉水，带着破旧的雨衣往回赶。就在昨天经过的那座小山弯下，有一口天然形成的可口山泉，汩汩清流从山脚下的石头缝里溢流出来。
一路上少不了倒毙的尸体，这条死亡之路真是名副其实，但对于见惯了死亡和尸体的朱锡纯来说，这些尸体与路边的杂草没什么两样。
朱锡纯打水回来，走到一半路时，天上下起了雷阵雨，这阵雨将死尸体身上拇指般大小的苍蝇驱赶得无影无踪，可是又把黑的、蓝的尸水混进了雨水里。
雨水混杂着尸水，尸水浸透着雨水，蔓延到小路上，路面上带着难闻的尸臭味。大雨不停的落下，尸水不断蔓延冲进了路两边的临时窝棚，几乎要把窝棚里的篝火熄灭。
朱锡纯将打来的清水放在一边，拔出缅刀在篝火的四周开挖出了一条排水沟，将又腥又臭的尸水排出窝棚外去，随后他又趴在地上将即将熄灭的篝火吹燃。这样的天气不可能再重新修建窝棚，朱锡纯不得不将这个窝棚管理好，这是他睡觉的地方。
朱锡纯一把扯住一根木棍，掀翻了上面躺着的两具死尸，抽出木棍用缅刀砍断，丢进篝火堆里焚烧，为快要熄灭的篝火续柴加料。那两具死尸就这样静静地躺在一边，现在他们非常地安静，没有痛苦的哀嚎也没有抱怨的语言了。
山蚂蟥
“哎呀！”朱锡纯突然大叫起来，原来是突然发现左边的肋骨上有一条蚂蟥，当场吓得他惊叫起来。这种山蚂蝗最毒，在丛林里到处都有，有不少远征军官兵就是死在了它的手里。
野人山的蚂蟥又叫做山蛭，山蛭比平常见到的蚂蟥厉害得多，这种蚂蟥喜欢附着在树木的枝叶上，人走过时扰动树木的枝叶，蚂蟥就会趁机爬到人的身上去，嗜血的蚂蟥咬破人的皮肤，钻进人的肉里面去吸血。
这种蚂蟥一旦钻入人体就很难拔出，比起野人山的其他毒蛇猛兽和传说中的凶残野人，蚂蟥才是最令人闻风丧胆的灾星。山蛭长度不过一寸，破坏力却极为惊人。
远征军士兵检查自己受伤的脚
有一个远征军女兵去小解，误入了山蛭窝里，身上钻进了上百条山蛭。女兵们为了救她，脱光她的衣服。女兵赤身露体拔出山蛭，不料被男兵路过看见，这个女兵顿感羞愧难当，也是迫于山蛭钻身的痛苦，跳下悬崖自杀身亡。
有一些远征军士兵，经常被山蛭钻入身体，心脏里、睾丸里、鼻子里、眼睛里、肛门里都有，这种东西就像病毒一样，会把人活活折磨而死。上士朱斌的双脚被蚂蟥钻入，烂得双脚流黑水，一双脚差点报废。
朱锡纯也是深受其害，他的双脚被蚂蟥钻入，烂得双脚掌只剩下了一个空壳子，丝丝纽纽的红肉附着在一张脚皮上，要不是及时得到英国医生的救治，朱锡纯的双腿就要截肢了。
晚年的朱锡纯
朱锡纯抓起肋骨上的蚂蟥，用力将它往外拔，暗红色的鲜血顺着钻口处流出。
我将蚂蟥丢进篝火堆里烧死，我深知这种蚂蟥的危害，顾不得羞耻脱下裤子，把肾囊、肛部都仔细检查了一遍，顺着大腿往下检查，又发现了一条蚂蟥。——《朱锡纯野人山日记》
这条蚂蟥已经爬到了大腿上的伤口处，准备从这里钻进去，朱锡纯一把将它揪住，同样投进火堆里将它烧死。在野人山，朱锡纯也见过几次野人，但野人并没有主动袭击他们，反倒是这小小的蚂蟥令人苦恼，这才是野人山最恐怖的东西。
几十年过去了，朱锡纯在回忆这段往事时，他总是哭着说道：
“野人山什么最可怕？有一种东西比野人恐怖，那就是无孔不入的山蚂蝗！”
