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在王储穆罕默德·本·萨勒曼的领导下，沙特宣布了涉及超过1万亿美元的投资计划，以完成其“沙特2030愿景”总体项目，该项目旨在将该国打造为商业和娱乐领域的领先者。沙特公共投资基金（PIF）去年在一系列令人眼花缭乱的项目上投入了315亿美元，该国将重点放在体育项目上，包括足球、高尔夫、赛车、网球、格斗和电子竞技。这是沙特在世界逐渐摆脱对化石燃料的依赖之际，为重塑经济、成为旅游中心所做的努力之一。通过投资体育，沙特希望获得更多的市场准入，建立新的政治和经济网络，希望成为旅游目的地并获得吸引力，同时也希望提高全球对沙特正在经历的转型的认识。
自沙特王储穆罕默德于2022年9月宣布启动国家游戏和电子竞技发展战略，计划投资378亿美元，成立250家游戏公司，创造3.9万个就业岗位，在2030年前将沙特打造为全球电竞游戏中心以来，沙特公共投资基金通过其游戏子公司 Savvy Games Group和ESL FaceIt Group 采取了一系列行动，例如2024年8月在首都利雅得举办了首届电竞技世界杯，8周的比赛共吸引了来自世界各地的约1500名职业选手参赛以及200万粉丝到访，赛事总奖金池超过了6000万美元，是电竞史上规模最大的赛事。2025年沙特还将举办首届电竞奥运会。这些大手笔引发了全球关于沙特动机及其对电子竞技潜在影响的激烈讨论。
现在许多体育赛事都不再考虑地缘政治问题。WTA总决赛将在未来三年落地沙特，ATP新生力量总决赛 (Next Gen ATP Finals)也将在未来三年落地吉达，F1、LIV巡回赛、UFC及大型拳击比赛均在沙特有赛事举办。可以看出，现在沙特在传统体育上的投资已经越来越普遍，那么围绕电子竞技需要关注的关键问题是什么？
1. 沙特的资金能否帮助电子竞技实现长期稳定？
沙特在电子竞技方面的努力是其“2030愿景”计划中多元化战略的一部分，旨在通过投资其他行业减少该国对石油的依赖，使该国成为全球体育及娱乐活动的目的地，展示沙特作为一个现代化、开放和包容的国家形象，吸引更多的国际合作和投资。目前，全球有约30亿人玩电子游戏，其中超过5亿人对电子竞技特别感兴趣，包括虚拟体育和模拟体育，他们当中的大部分为34岁以下的年轻人，如此之多的年轻受众为沙特实现这些目标提供了一条诱人的途径。
“考虑到这些投资的规模和长期性，沙特的做法似乎不仅仅是权宜之计，而是一项促进电子竞技行业可持续增长的巨大努力。”驻喀麦隆的电子竞技策略师兼顾问罗纳德·乔科 (Ronald Djoko) 指出，“这符合他们经济多元化的目标和将国家转变为游戏强国的愿景。然而，这样一个雄心勃勃的计划能否成功将取决于各种因素，包括市场动态、技术进步和全球游戏界对沙特主导举措的接受程度。”
如今，电子竞技面临的最大问题包括持续赞助、观众参与度以及经过多年爆炸式增长后的长期可持续性。在这种情况下，来自沙特等富裕国家的资本注入可以为电子竞技提供经济稳定的基石。“除了创造更多在最高水平上竞争、观看和获胜的机会外，沙特还在建设必要的基础设施包括最先进的电竞场馆、训练设施、高速互联网、顶级音响、4D 触觉座椅和视频板，以更好地支持电子竞技的长期发展，”EFG联合首席执行官克雷格·莱文（Craig Levine）表示，“这为电竞行业提供了一种可靠的长期发展模式，可以替代过往限制行业增长潜力的短期的依赖风险投资的模式。”
图1：奇迪亚城电子竞技区的未来愿景
2. 中东有游戏观众吗？
此外，似乎有迹象表明沙特对电子竞技的参与不仅仅是出于经济动机。首先，沙特的投资符合其提出来的目标，即培育充满活力的本地游戏社区、增强数字基础设施以及将自己定位为数字娱乐领域的领导者。这些目标表明，沙特致力于长期培育电子竞技生态系统，而不是利用它来快速获利。人口结构对该地区发展电竞产业非常有利。“中东是最有前途的游戏和电子竞技市场之一，沙特更是其中的支柱，63% 的人口年龄在30岁以下，三分之二是游戏爱好者，”莱文说，“随着电子竞技世界杯和奇迪亚城[1]的发展成为沙特2030愿景的一部分，很明显该地区正在投资于该行业的可持续发展。”
此外，沙特对电子竞技投资的态度表明了该国对电竞行业潜力有着深刻的理解，并制定了长期的战略。通过举办和促进大型锦标赛并支持本地人才，沙特不仅向电子竞技注入了资金，而且还积极为维持该行业发展的全球社区和基础设施做贡献。
【1】奇迪亚城是一个将在利雅得建设的超大型娱乐项目，建设始于2019年初，预计到2030年，该项目将成为全球最大的旅游目的地，总面积达334平方公里，内有许多娱乐设施，包括游乐园（六旗奇迪亚）、运动区、汽车和自行车骑行道、水上乐园、自然景观和文化活动。
