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如今，地球上的一天持续 24 小时（更准确地说是 23 小时 56 分 4 秒），其变化是由行星绕地轴自转来保证的。但情况并不总是这样。在独特的研究过程中，科学家们发现：在遥远的过去，我们星球上一天的长度比今天短了近四分之一。
农历时间指挥
月球在地球历史上发挥了关键作用。我们卫星的引力导致地球上潮汐的涨落。水团的这种不断运动会产生潮汐摩擦，从而逐渐减慢地球的自转速度。由于这种相互作用，月球获得了额外的动量，并且每年缓慢地远离地球约 3.8 厘米。
正是由于地球和月球的这种古老的舞蹈，科学家们才收到了地球白天长度变化的又一个惊人证据。古代海底*保存有独特的层状沉积物。高潮和低潮有节奏的交替在沉积岩中形成了连续的层——地球岩石记录中独特的时间标记。通过研究年度沉积物中潮汐层的数量并了解天体力学定律，科学家们能够确定地球历史不同阶段白天长度的变化。
*我们谈论的是数亿年前地球上存在的海洋，当时大陆的轮廓完全不同，复杂的生命刚刚开始在水域中出现。
岩石中的分子钟
2019年，科学家发现潮汐力会导致一些矿物质的结构发生微妙的变化。这些分子水平上的微妙重排被存储在晶体中，作为一种“时间印记”，可以使用现代技术破译。这种方法不仅证实了先前的研究结果，而且使获得不同地质时代的白天长度的更准确数据成为可能。
研究表明了什么？
通过这些不同的研究方法，科学家发现：
- 14亿年前，地球的一天仅持续约18小时；
- 6.2亿年前，一天大约持续21.9小时；
- 4亿年前，一天大约持续21.8小时；
- 7000万年前，恐龙时代，白天的长度已经约为23.5小时。
回顾过去和未来
分析白天长度的变化不仅使科学家能够重建地球的历史，而且可以更好地理解许多重要的过程：从气候演变到磁场的形成。这些研究表明，从天体的运动到矿物晶体的微观变化，我们星球的所有组成部分之间的联系是多么紧密。
此外，即使是现在，地球自转减慢的过程仍在继续。每个世纪，一天的长度增加约 1.8 毫秒。尽管这种变化很小，我们在日常生活中不会注意到它，但超精确的原子钟能够捕捉到我们星球这种不可阻挡的转变节奏。
地球是一个不断演化的动态系统。每时每刻，在地球内部、海洋和大气中，复杂的过程都在发生，改变着我们世界的面貌。我们对地球过去的研究越深入，我们就越清楚地认识到这个我们称之为家园的蓝色球体是多么令人惊奇和脆弱。
