杜月笙从一个社会底层的杂役工迅速成长为“上海滩教父”，完全离不开当时的“流氓祖师爷”黄金荣的提携。黄金荣之所以器重杜月笙，除了他精明能干还离不开这一点。
1916年杜月笙由陈世昌介绍，认识黄金荣，在黄家里做杂物混饭吃。有一年冬天黄金荣生日，门徒和手下都带着礼物前来拜寿，唯独杜月笙没来。
他很纳闷，便问手下，回答说：“小杜这几天一直没有抢到鸦片，弟兄们穷得连伙食费都没了，他自己去当铺当了衣服，给他们发伙食费。没有像样的衣服穿，今天就没好意思来拜寿。”
黄金荣一听心想：看来 这小杜为人很讲义气，是个可靠的人。此后杜月笙成了黄金荣的贴身跟班，没多久黄金荣让他打理生吉里赌台的生意，杜月笙对工作认真负责，对人很平和，懂得拉拢人心，把生意打理得井井有条，更受黄金荣的信赖。亲自做媒把沈月英嫁给杜月笙，当然i杜月笙也 忠心耿耿的为黄金荣在上海打天下立下了汗马功劳。
别的不说，当年黄金荣因为戏子露兰春和当时军阀卢永祥的公子卢筱嘉争风吃醋，被卢永祥扣押。杜月笙为营救黄金荣绞尽脑汁，他筹措了一笔巨款贿赂卢永祥，又请当时青帮大佬张镜湖作为中间人从中周旋，最终送给卢筱嘉鸦片生意股份才把黄金荣给捞出来。
此事件后黄金荣和杜月笙之间不再以师徒相称呼而改为兄弟。
黄金荣虽然安然无恙的出来了，但他在青帮中的威信却逐渐被杜月笙替代。
杜月笙借着生吉里赌台和三鑫公司（贩卖鸦片）总经理的位置，悄悄壮大自己的实力，1925年自己独立门户，逐渐飞黄腾达。
随着杜月笙的羽翼渐丰，黄金荣势力却大不如从前，两人之间的矛盾越来越多。有一次黄金荣当着下人的面咬牙切齿的说：哼！当初没有我的提拔，他还在十六铺当瘪三呢！今天倒好，人家说吃水不忘挖井人，他忘记我，我就没有他。“
1932年11月杜月笙在上海成立了政治性组织”恒社“，恒社的成立标志着杜月笙的辉煌时代来临
