老话说，过了腊八就是年，中国人过年讲究个仪式感。在国人心里真正的“年”，一般是指阴历年的更新。“过年”过的是“中国年”，即“春节”。“春节”的称谓很新，“元旦”的用法却由来已久。年名本身蕴含着新与旧的融合，山东年俗的老讲究与新活力，首先要从春节、元旦、过年这三个新老协同的称谓说起。
图为1939年12月31日，《申报》上一篇署名“申”的文章《过年的传说》
春节习俗虽有几千年历史，但用春节来命名却只有110年。1914年1月北京政府内务部在致袁世凯的呈文中提出：“拟请定阴历元旦为春节”，获批后，“春节”成为民国以来的官方称谓，而此前的官方文献皆称之为元旦、元日等。
西汉太初元年（公元前104年）汉武帝颁行《太初历》，确定以夏历的正月初一为岁首，延续两千多年至今。元旦被挪用到阳历年岁首，始于1912年。1912年1月2日，孙中山向全国颁发《临时大总统改历改元通电》：“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日为中华民国元年元旦。”
至于过年，则是老百姓融在血液里的传统表达，是我们和亲人、朋友脱口而出的说法。过年就是过渡，是从旧年到新年的过渡，也是老百姓整个精神和生命的过渡。阴历年的过渡是大时段中包含着逐渐集中的小时段。大的过渡时段是从腊月到正月，再聚焦是从初八、腊月二十三（或二十四）到正月十五。其中，最集中的过渡期是大年三十晚上到正月初一早晨，是年中年、年关口。
在中国古代，一年新旧转换的时间节点被认为具有神秘与可畏的力量，处于中间未定的状态，充满不确定性和非日常性，人们感到不安、忐忑，盼望能够顺利过渡、通过年关。过年举行的各种仪式和习俗，就是服务于这一主题，用民俗学的专业术语来说，称为“过渡仪式”或“通过仪式”。通过举行过渡仪式，人们盼望顺利辞旧迎新、顺利过渡，送走旧的、晦气的、衰寒的，迎来新的、吉利的、鲜活的。所以，“过年好”是过年时最朴素、欢欣的祝福。而这些过渡、通过仪式在谨慎中，更富有欢娱的气息。
（作者马光亭，青岛大学文学与新闻传播学院教授）
