长江是中国乃至亚洲的第一大河，它发源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，曲折东流，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。长江是太平洋水系的河流，全长6363千米，它在世界大河排名中仅次于尼罗河和亚马孙河，是世界第三长的河流。长江流域的面积高达180万平方千米，约占全国总面积的1/5，年入海水量9513亿立方米，占全国河流总入海水量的1/3以上。长江流域的总人口约为6亿，占全国总人口的46.5%，长江与黄河都是中国的母亲河。
万里长江由西向东奔腾，流经四川省的宜宾市、泸州市、重庆直辖市、重庆市的涪陵区、万州区、湖北省的宜昌市、荆州市、武汉市、黄石市、鄂州市、江西省的九江市、安徽省的安庆市、铜陵市、芜湖市、江苏省的南京市、上海直辖市。在这些个长江沿线的重要城市中，有4座城市比较特殊，它们分别是上海与重庆这两个直辖市以及武汉与南京这两个省会城市，其中上海与重庆都是正省级城市，武汉与南京都是副省级城市。上海不仅是中国第一大城市，也是在国际上被公认的我国的经济中心城市，上海的经济总量一直位居全国各类城市之首，2023年的GDP为47219亿元。
上海的经济实力雄厚，在全球的地位也非常的高，仅2023年上海的金融市场交易总额达到3300多万亿元，口岸贸易额达10.7万亿元，占全球贸易总额的3.6%，居全球城市首位。此外，上海港集装箱吞吐量达4915.8万标准箱，连续14年领跑全世界，这些数据表明上海在全球经济中的重要地位。重庆直辖市作为国家中心城市以及国际性综合交通枢纽城市，不仅是全国先进制造业基地，还是西部金融中心与国际消费中心城市，也是全国唯一兼具水、陆、空、生产服务、商贸服务“五型”国家物流枢纽的城市，2023年重庆市的GDP为30145.79亿元，在我国城市GDP排行榜上位居第5名。
武汉市是湖北省的省会城市，副省级城市，超大城市，国家支持建设的国家中心城市，是国务院批复确定的中国中部地区的中心城市，全国重要的工业基地、科教基地和综合交通枢纽。武汉市地处江汉平原东部的长江中游，长江及其最大支流汉水在此交汇，自古就水陆交通发达，是中国内陆最大的水陆空交通枢纽、长江中游航运中心，因其区位优势明显，位居我国经济发达区域版图的中心位置，还被誉为我国的经济地理中心。武汉在国家层面上至少有副省级城市、超大城市、国家中心城市、中国中部地区的中心城市这四个定位，所以武汉在国家层面上的存在感是不会低的。
南京市是江苏省的省会，副省级市、特大城市，是国务院批复的中国东部地区重要的中心城市，国家历史文化名城，国际性综合交通枢纽城市，是全国先进制造业基地、东部产业创新中心和区域性科技创新高地、东部现代服务业中心、区域性航运物流中心。目前南京市的总面积为6587.04平方千米，现有常住人口954.70万人。南京市目前的主要支柱产业包括电子、石化、钢铁、汽车和电力，这些产业在南京市的经济中占据重要地位，对城市的经济发展起到了关键的支撑作用。2023年南京市的GDP为17421.4亿元，是中国第10大GDP城市。
南京市虽然是江苏省的省会城市，但南京市的周边却不是江苏省的地盘，而是被安徽省的地盘包围着，南京市的地理位置在江苏省内相对偏僻，这导致了南京在省内的存在感不高。南京作为省会城市，其GDP不仅没有拉开与省内苏州市与无锡市这些小弟城市的差距，还多年被小弟苏州市超越，所以南京脸上非常的无光。南京在区位上也不“走运”，与上海同处华东地区，两城相隔不到300公里，在产业方面受到了上海的“虹吸效应”，而且南京的传统产业如石化、电子、汽车和钢铁等大多是国企主导，民营经济活力不足，没有很亮眼的拳头产品，所以南京很容易被人们所忽视。
