高敬亭之死，可以说是抗日战争时期的一大悲剧。高敬亭于1939年6月21日，在新四军江北指挥总部青龙场被枪决，时年32岁。他是抗战时期，新四军内部被处决的最高级别将领。
高敬亭有两个特殊身份，一是新四军第四支队司令，二是曾为红二十八军领军人物。先说新四军第四支队司令这个身份。1938年1月时，新四军下辖四个支队，四个支队的司令和副司令都是后来赫赫有名、威震一方的人物。
新四军第一支队司令是代军长陈毅，副司令是傅秋涛（开国上将）；第二支队司令是张鼎丞（新中国最高人民检察院首任检察长），副司令是粟裕（开国大将）；第三支队司令是新四军副军长张云逸兼的（开国大将），副司令是谭震林（毛主席口中亲切的“谭老板”，曾任政治局委员、副总理）。
高敬亭是第四支队司令，他被枪决后，由徐海东接过司令一职。高敬亭若是不遭遇这样的变故，参与授衔的话，起码上将；不参与授衔，那也是封疆大吏，或是中央要员。
再说红二十八军领军人物这个身份。红二十八军十分特殊，高敬亭在其中的经历也非常特殊。红四方面军放弃鄂豫皖苏区，决定西征建立川陕苏区时，高敬亭留在鄂豫皖进行游击战。红二十五军重建后，高敬亭是其下属一主力师师长。
后来红二十五军开始长征北上，高敬亭仍留在鄂豫皖进行游击作战。三个月后，高敬亭重建鄂豫皖省委和红二十八军，并自任省委书记和军政委（不设军长）。高敬亭为什么不跟随大部队离开大别山？不就是他爱这片土地爱得深沉吗。
高敬亭率部西征，寻找过红二十五军会合，未果后又回到大别山。高敬亭深得游击战的精髓，红二十八军兵力不足两千，还没有精良的武器装备，但是却能带人建立一个遍布超20个县的游击区。据可靠数据显示，红二十八军在高敬亭的带领下，共消灭过敌成建制的18个营和15个连，小股部队不计其数。
对于革命，高敬亭毋庸置疑是有大功的。关于高敬亭不幸被错杀一事，一直以来都是众说纷纭，在他正式获得中央平反前，大部分人对此都是讳莫如深。即便是获得平反后，关于高敬亭之死谁负主要责任，长期也是各执一词。
由于高敬亭被枪决一事，涉及许多大人物，所以建国后他曾经的老首长、老战友、老部下，想为之平反，可有力使不上，最后竟然是他的遗腹女给他平反的。高敬亭之女高凤英后来感慨道：“要不是毛主席，没人能替父亲平反。”高敬亭的平反过程，也是颇为传奇，极具毛主席时代特色。
高敬亭是1939年6月被杀的，女儿高凤英是1939年8月出生的。高敬亭的妻子、高凤英的母亲，名叫史玉清，是一位老红军，曾是有名的 “金刚台英雄八姐妹”之一。
高敬亭被错杀后，15岁参加革命、31年入党的妻子史玉清受牵连，遭开除党籍，成为“反革命家属”，被各种歧视、白眼和打击。要不是因为孩子，自尊心很强、过去干革命工作不甘人后史玉清，早就选择自我了结了。
高凤英很早就知道自己的父亲是高敬亭，被杀了，但具体为什么被杀，母亲史玉清一直没跟她讲，可能是担心她产生不必要又错误的仇恨。到上高中渐渐懂事后，许多叔叔伯伯——高敬亭曾经的战友、部下，才告诉她，她父亲的故事，她父亲是个怎样的人，她父亲的死是典型的冤假错案。
很多人都知道高凤英是高敬亭之女，但都抱有同情，没有为难过她。她在芜湖上医专时，学校校长是新四军老兵，对她十分照顾。这校长是她后来爱人的父亲。
史玉清在1959年毛主席视察安徽时，写过一封请求为高敬亭平反的信，但毛主席没收到，辗转到安徽省委手上。史玉清因此遭到一些人的训斥。高凤英是1975年11月10日给毛主席写信的（这个时间她永不能忘），由于有母亲的前车之鉴，所以她写这封信，完全是凭借满腔热血和对毛主席的信任。
其实高凤英不知道毛主席的具体住处，所以她在信封收件人上写“北京市中央毛泽东主席收”。很多人觉得这样发信，毛主席怎么可能收得到？但是病中的毛主席就是收到了，并且给中办厅主任汪东兴下指示，调查高敬亭案，并嘱咐“以其结果告我”。之后毛主席又过问批示过此案一次。
高敬亭案是1977年4月27日得到平反昭雪的。这样的时间节点，实在难以想象。对于父亲的平反难度，高凤英是很清楚的，所以才会说“要不是毛主席，没人能替父亲平反”。高敬亭将军幸有这样的女儿啊。
高敬亭不平反，天理难容，毕竟谁不知道新四军东进抗日第一战——蒋家河口伏击战，就是高敬亭带人打的。
