1953年6月份，一个窈窕貌美的女人被解放军战士押到人前，在贵州惠水县的县城大会上当众接受审判。当地群众早早闻讯赶来，都想亲眼见一见这位传闻中贵州最美女匪首的真容。
以程莲珍为原型的影视形象郑幺妹
这位当地最负盛名的女土匪名叫程莲珍，年轻时是当地远近闻名的大美人，为了守住家产才选择落草为寇，凭着不凡的身手和智谋，征服了当地的其他土匪势力。但程莲珍却在这条路上越走越远，也像其他土匪一样为祸乡邻、无恶不作，还给解放军部队造成了伤亡。后来，为了躲避追捕，她不惜嫁给乡间老农为妻，但仍然被抓捕归案。
解放军审判土匪
这样的女匪首被判处死刑，执行枪决一点也不奇怪。但当毛主席知道了她的消息后，却给出了“不杀”的指令，亲自特赦了她。
那么，程莲珍是如何走上土匪这条不归路的？
毛主席又为何要特赦这样一个恶贯满盈的女匪首呢？
自古红颜多坎坷。可以说程莲珍这一生中遭遇的诸多变故，几乎都是她的美貌惹的祸。她是少数民族布依族，在1921年出生在贵州省偏远的乡下。都说好山好水出美人，生长在贵州山水间的程莲珍天生丽质，肤白貌美，生得亭亭玉立，她家乡附近的人没有不知道她的人。程莲珍也因此获得了一个“宜林山国第一美人”的美誉。
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但美貌给程莲珍带来盛赞的同时，也为她招惹了诸多祸端。在她长到少女的年纪，每天都有提亲的人带着丰厚的礼物上门拜访，这其中包括了周围许多有权势的人。但那些堆积成山的礼物并没有打动程莲珍。
美丽的容貌也给程莲珍带来了自信，她对身边的男性一个也瞧不上，认为只有最有权势，而且长相也十分出色的男人才能配得上她，于是把所有来提亲的人都拒绝了。
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很快，当地土匪头子王海臣也听说关于程莲珍的事。他在跑来见过程莲珍一面后，就对她念念不忘，但在他在第一次向程莲珍提亲时，她便毫不犹豫地拒绝了。王海臣不能接受还有女人能拒绝自己的现实，在离开前扔下一句话，威胁程莲珍和她的家人，如果她不肯嫁，那他就会带着手下土匪来把她抢走。
程莲珍的父亲被吓坏，表面上对外谎称她连夜逃跑了，实际上是把她送到县城的亲戚家去了。个性要强的程莲珍对这种临阵逃跑的行为很不高兴，她也不喜欢县城的生活。她在亲戚家居住的那段时间里，依然我行我素。
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大家都劝她不如赶紧找个好人家嫁了，但程莲珍一点也不想凑合。有一天，她上街闲逛时，巧遇了一个儒雅英俊的年轻男子，程莲珍几乎是对他一见钟情。之后她了解到，这个人叫做陈正明，是隔壁县城的富家少爷，读过不少书，还念了大学，完完全全符合程莲珍的期望。
陷入热恋中的程莲珍很快便嫁给了陈正明，但直到住进陈家大院里，程莲珍才得知陈正明原来早就有了妻子，她在不知情的情况下成为了他的小妾。这让程莲珍恼怒了很久。但她实在是喜欢陈正明，而陈正明也深爱着她，为此还把正妻打发到很远地方居住，独宠程莲珍。
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程莲珍是个精明能干的人，在陈正明的宠爱下，她渐渐掌握了在陈家的话语权，还把财政大权也一并抓在手中。她与陈正明过了很长一段幸福的小日子，但很快她在县城嫁人的消息让王海臣知道了。王海臣还对她念念不忘，居然带着手下的土匪浩浩荡荡地来到县城，准备把心心念念的美人抢回寨子里。
得知消息，陈家人陷入了慌乱之中。唯有程莲珍泰然自若，还告诉陈正明，我们有枪有人有马，土匪来了就把他们打回去，怕什么怕。之后她带着家丁仆从们骑马练枪，展现出了极高的天赋，让王海臣等人一时犹豫起来，不敢立刻动手。
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日子眼看就要重新安稳下来了，程莲珍高兴没几天，她的丈夫陈正明突发恶疾，很快就不治身亡，留给了程莲珍一大笔家产。悲痛欲绝的程莲珍为此消沉了很久，刚振作起来，就听说陈家的一帮亲戚准备来与她争夺家产。程莲珍当然不同意将家产分给他们，为此，陈家亲戚就去找到王海臣合作，威胁程莲珍把家产交出来，不然就杀进陈家。
面对着双重威胁，程莲珍依然没有屈服。她拿起双枪，指挥着家丁操练，顽强地抵抗着试图杀进院子里的敌人。家丁们虽然在此之前连鸡都杀过几只，却在程莲珍的指挥下攻守有度，不仅抗住了土匪们的进攻，居然还渐渐把他们打退了。
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程莲珍一下子变得更加出名了，周围百姓也对她起了敬畏之心。程莲珍想着以后还不知道又会有多少人打她跟陈家主意，不如干脆当了土匪算了。就在她考虑期间，有一伙土匪听说她的事后前来拉拢，为首的匪首罗邵凡见她生得美貌，还向她发起追求。
程莲珍知道罗邵凡还有个当国军将领的哥哥，有他们的帮忙，自己要守住财产可就简单多了。于是程莲珍痛快地答应了罗邵凡，与他结为了夫妻，也正式成为了土匪。在程莲珍的出谋划策下，罗邵凡的势力不断扩张，成为当地最有头有脸的势力。
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但土匪的“日常工作”就是欺压百姓，四处搜刮抢劫。程莲珍虽然算是被形势逼成了土匪，但她很快就习惯了土匪无恶不作的行事风格，惹得当地百姓民生哀怨，苦不堪言。
土匪
1949年新中国成立后，毛主席果断下令进行剿匪。解放军部队来到贵州，整顿当地土匪泛滥的形势，但因为人手不足，只能先固守县城。罗邵凡趁机带着手下攻打县城，却根本不是经验丰富的解放军战士的对手，很快被打得落荒而逃。
而不赞同攻打县城的程莲珍没有损失兵力，竟然被其他势力误会，纷纷前来投靠。她渐渐成了当地最厉害的女魔头。解放军部队足足花了3年的时间，才将打败了程莲珍的势力。
解放军剿匪
程莲珍不得不选择逃往。为了避免被抓捕，程莲珍乔装成普通百姓，甚至还不惜嫁给一个普普通通龙里县的老农。但她的来历可以隐藏，美貌与气度却藏不起来。很快，程莲珍就被解放军战士抓捕归案。
但是抓到了之后，怎么处置程莲珍又成了新问题。她在当地颇有名声，又是个少数民族，随意处死可能会激化当地的民族矛盾，着实不好处理。西南军区参谋长李达便趁着去北京开会的机会，将此事告知了毛主席。
解放军向少数民族群众做动员
毛主席听完，立刻做出指令：“不能杀。”随后，他老人家还提议，不如给程莲珍一个机会，对她采取“七擒七纵”的方法。
被毛主席下令释放的消息传回了贵州，程莲珍简直不敢相信这是真的。她大受感动，为了报答毛主席与解放军，主动加入了清匪工作，利用自己的威望积极劝说当地还在抵抗的土匪，成功让20多位土匪选择了投降。那些不肯投降的，她就亲自带人前去处理，将其击毙。
解放军押送土匪
弃恶从善的程莲珍重新获得了当地百姓的好感。她后来还成为了当地的政协委员，为当地百姓做出了许多贡献。她始终没有忘记毛主席对她的恩情，毛主席去世的消息传到她这儿，程莲珍还悲痛欲绝地哭晕过去。
老年程莲珍（中间）
程莲珍本性不坏，是时代和形势的逼迫让她走上了歪路。好在她悔悟及时，又有毛主席这样心胸广阔的人愿意给她机会，这才让她重新在新时代里获得了救赎，又成为了对社会有用的人。
程莲珍与女儿
