腊月二十三日，民间称为“小年”，是我国汉族的传统节日，也被称为“祭灶”。这天晚上，家家都要举行祭灶神仪式。
祭灶是我国民间流传很广、影响很大的习俗。旧时，我国家家户户的厨房几乎都设有灶王爷的神位，如今大多数人家都是在春节贴春联时在厨房里贴一张灶王爷的像，叫做迎灶神。灶王像上还印有这一年的日历，上面写着“一家之主”之类的文字，表明灶神的地位。有的两边还写着一幅对联“上天言好事，下界降吉祥”。
灶王爷
在民间传说中，每年的腊月二十三日，灶王爷要上天向玉皇大帝报告这家人一年来的功过善恶情况，以便玉帝为其降福或者降祸。因此，这天的晚上，要在厨房为灶王爷上供，送灶王爷上天。上供时除摆放鲜果供品以外，还要摆放料豆秣草和清水，再用草或者秫秸给灶王爷扎一匹马。祭灶时把草扎的马和贴在墙上灶王爷神像揭下来一起烧掉，意思是让灶王爷骑着马上天，而供品中的料豆秣草和清水就是为灶王爷乘坐的马匹准备的。
在供奉灶王爷上天时，还要把自家熬制的糖给灶王爷供上一碗。有的人家把糖融化后，涂一点在灶王爷的嘴巴上，以便让灶王爷向王皇大帝禀报时嘴甜一点，只说好话不讲坏话，以达到“上天言好事，下界降吉祥”的目的。
灶王爷年画
腊月二十三这一天，除了祭灶以外，还有一项重要工作就是扫尘。在我国北方，以腊月二十三为小年，称“扫房子”；而南方人则以腊月二十四为小年，叫“掸尘”。这一天，全家一起动手，洒扫庭院，清洗擦拭家具，掸拂尘垢蛛网，拆洗衣物被褥，干干净净迎接新年。
扫尘又叫扫年。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。“尘”与“陈”谐音，既指庭院里的陈年积垢，也指一年中所有的不快。扫尘既有春节前打扫卫生、干干净净迎接新年之意，也有辞旧迎新，把一切穷气、晦气和陈旧的东西一扫而光的意思。
扫尘
