“每三人中就有一位是老年人”——日本诊所面临消失危机，2023年医院和诊所倒闭创历史新高
日本正面临严峻的地区医疗危机。预计到2025年，战后婴儿潮一代将步入75岁及以上的高龄，且认知症患者将大幅增加。如果这一趋势持续下去，患者将难以找到自己的家庭医生，地区医疗可能会崩溃。
大约三分之一的人口将是老年人
为了应对迅速发展的少子高龄化问题，我们必须加速增加“随时、什么都看、任何人都看”的综合诊疗诊所。
到2025年，战后婴儿潮一代的许多人将迎来75岁，老年人口将急剧增加，这一现象被称为“2025年问题”。而近年来，随着“2040年问题”和“2050年问题”等深刻的未来预警被提出，问题变得愈加严重。
在这些问题中，作为一名医疗工作者，我最不能忽视的是“2040年问题”。根据政府的估算，到2040年，“大约三分之一的人口将是65岁及以上的老年人”。并且，100岁以上的人口将从现在的约9万5000人增加到30万人。
2024年5月8日，厚生劳动省发布的统计数据更加令人震惊。
在“认知症政策推进相关人员会议（第二次）”上，公布了一项关于“认知症及轻度认知障碍患病率调查及未来预测的研究”，预计到2040年，认知症患者将达到约584万人，轻度认知障碍（MCI）患者，也就是认知症的预备人群，将达到约613万人。
根据这一数据，65岁及以上的老年人中，约三分之一的人将患有认知症或MCI。
这项数据来源于九州大学大学院医学研究院的二宫利治教授（卫生与公共卫生学领域）的研究团队。该团队于2022年至2023年在福冈县久山町、石川县七尾市中岛町、爱媛县伊予市中山町和岛根县海士町等四个地区开展了全国范围的认知症患者患病率调查。
该调查采用了现场调查和上门诊疗相结合的方法，确保了对所有目标患者的全面调查，这项调查被称为“悉皆调查”。
在四个地区的7143名65岁及以上的调查对象中，共有6675人参与了调查，经过统计，最终得出了认知症患者的患病率。
根据数据预测，全国的认知症患者将在2025年达到约472万人，2040年约为584万人，2060年约为645万人。而MCI（轻度认知障碍）患者在2025年预计将有约564万人，2040年预计约为613万人。
MCI患者呈上升趋势
然而，根据厚生劳动省以前的数据，认知症患者在2040年的预计人数为802万人，实际数据减少了约200万人。负责此次调查的二宫教授分析道：“随着成人吸烟率的下降以及血压控制等健康生活方式的普及，认知功能衰退的进程可能得到了抑制。”
这一消息表明，有可能能够预防认知症的发生，这无疑带来了一些希望，但患者人数持续上升的现实是不可避免的。
MCI患者通过改善生活习惯和得到周围支持的情况下，大约30%的人可能会恢复到正常状态。
2023年12月开始销售的能够抑制阿尔茨海默病进程的革命性治疗药物“雷卡奈单抗”，适用于MCI和轻度认知症患者。
为了确保认知症患者能在社区中安心生活，我们的责任是与地方政府及参与护理的人员密切合作，尽早发现患者并将其引导至治疗。这也是我们非常重要的使命。
因此，随时可以轻松就诊的诊所，在社区中是非常必要的。
在我的诊所里，经常有一些认知功能下降的老年人独自一人搭乘出租车或公交车前来就诊。有些认识的医生曾担心：“如果认知功能下降，可能无法支付诊疗费吧？”但至今为止，依然没有出现这种情况。
我会根据患者的节奏，耐心等待他们从钱包里拿出钱来。
必要时，工作人员会提供帮助。即便有困难，我们也会联系患者的家属，通常可以顺利解决。这可能也得益于全家人都将我们的诊所作为他们的家庭医生。
对于没有申请护理服务的患者，我们有时会联系家属，或者建议他们向合作的地区综合护理中心申请护理手续。即使患者需要护理，我们也会确保他们能够在无障碍的诊所里安心就诊，我们的工作人员会以热情的态度迎接他们。
通过这些举措，许多患者都会露出笑容。
独居老年人急剧增加
另一个令人震惊的数字由厚生劳动省的国立社会保障・人口问题研究所于2024年4月12日公布。
根据《日本世帯数的未来预测》报告，预计到2050年，日本的5261万世户中，44.3%即2330万个家庭将为独居家庭，其中近一半将是65岁以上的老年人。而且，男性老年人中，未婚者的比例将从2020年的33.7%大幅增加至59.7%，女性则从11.9%增加至30.2%。
这一现象反映了当前40至50岁高婚率世代进入老年期的趋势。
随着老年人口的急剧增加，因受伤或身体不适而需要就医的人数也会增加。对于独居老年人来说，缺乏家人的帮助，必须独自去医疗机构就诊。
只要膝脚尚能行走，这种情况还不至于成问题。但一旦行动不便，老年人就需要通过公交或出租车在多家医院和诊所之间往返。甚至呼叫救护车的情况也会增多。
根据帝国数据银行发布的《医疗机构“休业・废业・解散”趋势调查（2023年度）》显示，2023年度医疗机构的休业、废业和解散的数量，比上一年度增加了37.1%，达到了709件。
这一数字超越了2019年度最多的561件，创下了历史新高。
按业态划分，“医院”有19件（占比2.7%），“诊所”有580件（占比81.8%），“牙科医院”有110件（占比15.5%），其中“诊所”和“牙科医院”的倒闭数量创历史新高。
没有继承人的诊所
日本医师会在2020年1月发布的《医疗事业承继实态调查》也涉及到这一问题。
调查显示，在诊所的继承人问题上，只有21.6%的诊所确认了继承人并已达成继承意向，而有50.8%的诊所表示“当前没有继承人候选人”，27.7%的诊所则表示“有继承人候选人，但尚未确认意向”，即大部分诊所并没有确定继承人。
此外，根据帝国数据银行发布的《COSMOS2》企业概要文件（包含147万家公司），调查了2024年将进入40至80岁的“诊所”经营者数量，发现65至77岁之间的经营者占据了大多数，显示出显著的高龄化趋势。
该调查指出：“根据这些现实情况，预计在一定时间后，由于负责人高龄化和继承人缺失，无法继续经营的诊所将会比现在增加更多。日本的高龄化问题将会更加严重，而与此同时，‘诊所’将陆续消失。”
预计到2040年，需护理的老年人将达到988万人，85岁以上的老年人将超过1000万人。
对于这些老年人来说，他们迫切需要“住在家附近、随时看诊、任何问题都能看诊的家庭医生”。对于这一现状，我们需要与有责任心的医生们共同思考应对之策。
