1920年开始，随着马克思主义在中国的广泛传播，中国工人运动的蓬勃兴起，中国共产党早期组织在各地相继成立，建党条件基本成熟。
1921年6月3日，共产国际代表马林、尼克尔斯基来到上海，与主持上海党组织工作的李达、李汉俊取得联系，在征得陈独秀、李大钊的意见后，决定召开中共一大。
7月中下旬，陆续有一批教师、学生模样的青年人以北京大学师生暑期考察团的名义住进设在法租界的博文女校。
开会的地点设在李汉俊的哥哥、同盟会元老李书城的“李公馆”（法租界望志路106号）
7月23日晚上正式开幕，共产国际代表马林和尼克尔斯基出席了一大开幕会议，并发表热情的讲话，马林指出：中国共产党的成立具有重大的世界意义，第三国际增加了一个东方支部，苏俄布尔什维克又多了一个亲密战友，并对中共提出了建议和希望。
尼科尔斯基介绍了共产国际远东局的情况，要求中共把工作进程及时报告远东局。
由于马林和尼克尔斯基是外国人，目标太大，再参加了的开幕的会议后基本不打算参加后面几天的会议，而他们听取会议内容的方式则是由中共一大会议主席张国焘在每天会议结束后，向他们汇报会议情况。
然而接下来的几天里，中共代表们在会议中不同意马林提出的“中国共产党应当是共产国际的一个支部，要接受共产国际的领导”的主张，代表们认为，中国共产党可以接受共产国际的指导，但不能明确中国共产党是共产国际的一个支部，更不应明确接受共产国际的领导。
关于中共与共产国际的关系，中共代表认为应该“联合共产国际”，从而表达中共与共产国际并非是上下级关系的主张。
马林在听到汇报后，十分不满，作为共产国际的执行委员，认为必须纠正中共代表们的错误观点，并决定在7月30日晚出席第六次会议，并亲自向中共代表们说明共产国际二大所通过的决议，而第六次议题是通过党的纲领和决议，选举中央机构，由此可见，此次会议的关键之处。
当晚八点，会议刚开始，马林便打算发表讲话，这时，李公馆虚掩的后门，被人推开，一个身穿灰色长衫的中年男子走了进来。
刚开始大家以为这是李公馆的熟人，因此没当一回事，而李汉俊看到后，便问他找谁，大家才知道这是一个陌生人，陌生人回答不上来，便说对不起，我找错地方了，便匆匆离开了公馆。
马林是一位秘密工作经验丰富的同志，世界各地走南闯北，此前在奥地利还被捕过，当即意识到此人可能是巡捕房的密谈，建议会议立即停止，代表们立即撤离了李公馆，只有李汉俊和陈公博留了下来。
事实证明，马林地下工作经验确实丰富，十几分钟后，两辆警车就包围了李公馆，法籍警官亲自带人进入公馆内询问搜查，因为中共代表们已经离开，并未找到多少证据，只找到一本马克思的关于经济类的书，巡警威胁警告一番后便撤走了。
如果不是马林精准预判，当时十多位代表和资料都在，对中共的影响不知有多大，李达仍然心有余悸地说：“如果没有马林的机警，我们就会被一网打尽了！”
而大家不知道的是招来巡捕房密探的人正是马林，马林此前在欧洲被捕，虽然营救获释，但是当局一直对马林作为“赤色分子”严密监视。
马林身份特殊，来到上海就引起了注意，当晚闯入李公馆的法租界密探也是得到消息，有一个“赤色分子”在李公馆召集会议。
这次冲击虽然没有带来重大损失，但是接下来最重要的会议不能再在李公馆开了，当晚转移出来的一大代表集中到李达寓所，大家经过商讨，一致认为不能继续在上海开会了。
有人提议到杭州开会，而有人认为杭州也容易暴露，正当大家举棋不定时，当时在场的李达夫人王会悟提出：不如到我的家乡嘉兴南湖开会，离上海很近，又易于隐蔽。
大家都表示同意，本来这次会议马林和尼克尔斯基是要参加的，但是大家认为他们两个太显眼了，代表们经过讨论一致决定不邀请马林和尼克尔斯基。
之后，代表们分批转移到浙江嘉兴，最后的会议就是在南湖一艘游船上召开的，在会议上讨论并通过《中国共产党的第一个纲领》，而此前中共与共产国际争论的部分，表述为要求与其他政党关系上保持独立政策，强调联合共产国际，而非马林一直强调的“上下级”关系。
可以说，如果没有那位密探的突然闯入打断了会议，很难说这个纲领能否顺利通过。
