第103届日本高中足球锦标赛已经结束，前桥育英经过点球大战夺冠，这些不满18岁的高中生有的哭了，有的笑了，而超过5.8万人来到现场观战，更彰显出日本足球的深厚底蕴。
提到日本高中足球赛，大多数中国球迷的印象可能来自于漫画《足球小将》，大空翼带领南葛队进入全国大赛的总决赛，战胜日向小次郎带领的东邦中学队，夺得冠军。另一个印象，就是很有创意的进球庆祝动作，比如模仿《龙珠》的“基纽特种部队”和龟派气功。
事实上，日本全国高中足球赛始创于1917年，由日本足协、全国高等学校体育联盟、以日本电视台为首的43家民营电视台联合主办，其中因为种种原因停办过5届。
1970年是一个重要转折点，日本文部省开始允许各体育项目设置每年一次以上的全国性专门大赛，日本第一大报《读卖新闻》也开始赞助高中足球活动。而日本足协顶住关西地区的反对，把大会主会场从大阪搬到了东京。
日本全国共有3842支球队参加高中足球锦标赛，争夺进入决赛圈的资格，决赛圈则只有48支球队。而日本共有47个一级行政区，各学校经过地方预赛后，由优胜校代表该区参赛。原则上一个一级行政区只有1队参加决赛圈，但由于东京都的学校较多，所以会有2队参赛。
大赛的优秀选手，还会在每年4﹣5月以日本高中足球选手选拔代表团的名义，前往欧洲参加青年足球大赛。当然，也可以被日本本土的俱乐部“预订”，高中毕业之后直接加盟，参加J联赛。
高中足球锦标赛在日本的受关注度极高，超过5.8万人来到现场观看，就是例子之一。另一个例子则是得到了富士、明治、东芝等多家知名企业赞助，日本的媒体也纷纷报道，无论是主流大报，还是地方性报纸。而且，由知名歌手来演唱每年的主题曲，由著名演员、偶像来担任应援经理代言人。
当然，日本高中足球锦标赛也孕育出了很多球星，比如三浦知良、中山雅史、小野伸二、川口能活、中村俊辅、中田英寿、长谷部诚、内田笃人、长友佑都、远藤保仁、冈崎慎司、浅野拓磨，等等。
特别是本田圭佑，本来已经被职业球队的青训所淘汰，回到石川县星棱高中就读，在全国大会上大放异彩，最终成为世界级的球员。
然而，也并不是所有参赛选手都能走上职业足球的道路，甚至可以说大部分球员都达不到顶级的水平。比如今年的冠军前桥育英，上一次夺冠是在7年前，而那支夺冠阵容里面，只有4人现在踢上J联赛，还没有人能进入国家队。
但是，即便上大学之后不再踢球，或者说之后没有成为职业球员，他们依然有可能从事与足球相关的工作；哪怕工作与足球已经完全无关，他们依然热爱着足球，依然希望自己的下一代去踢球。循环往复，这就构成了不只是日本足球队、还有整个日本足球的深厚底蕴与光明未来。
事实上，日本高中足球比赛不只有“全国大赛”，还有俱乐部梯队联赛，全国高中总体育大会足球锦标赛，高元宫杯联赛。这些孩子在18岁的天空中肆意的成长，未来能不能当上职业球员并不重要，现在享受足球带来的笑与泪，才最重要。
