暴露在强烈阳光下会对人体造成伤害，短期会产生红斑或晒伤，长期则会导致皮肤过早老化甚至皮肤癌。
市场上的防晒霜往往由各种化学防晒剂进行复配，但研究显示，频繁使用合成防晒霜会影响人体健康，引发过敏和内分泌失调等症状。
此外，防晒霜中的部分化学成分，如氧苯酮等会对海洋生态造成破坏。美国的部分州（如夏威夷、佛罗里达州等）已颁布禁止使用含有相应有害化学物质防晒霜的法案。
寻找一种天然、安全、温和且大规模生产的防晒成分，成为市场亟待满足的需求点。
类菌孢素氨基酸（MAAs）是一类天然化合物，广泛存在于藻类、真菌、和鱼类等海洋生物中，因其卓越的紫外线防护活性，受到广泛的关注。
研究显示，MAAs最大吸收波长在268 nm至362 nm之间，覆盖了到达地球表面的大部分紫外线，同时具备极强的吸光能力，被认为是自然界最强的UVA吸收化合物。
除了防护紫外线的特性外，MAAs还具有抗氧化、抗炎、抗衰老等功效，且在很宽的温度和酸碱度范围内都可保持稳定，在化妆品领域具有巨大应用潜力。
图：MAAs的来源、识别和美容领域的应用
瑞士公司Mibelle AG Biochemistry推出的天然防晒剂Helioguard®365中含有两款MAAs成分。试验结果显示，5%的Helioguard®365可使UVA诱导的DNA损伤降低73%。2%的Helioguard®365可以让防晒霜的SPF值从7.2提高至8.2。过程中，试验者的皮肤紧致度和光滑度也得到显著改善，分别提升了10%和12%。
不过，目前MAAs的生产均依靠从藻类中提取，这种方法的产量低、成本高昂（1公斤Helioguard®365价格接近15000元），极大限制了应用场景，导致MAAs于上世纪60年代被发现以来，一直没有被大规模推广。
近年来，合成生物学的快速发展为 MAAs 的生产制备提供了一种新的解决方案，通过重组工程化微生物合成MAAs，有望突破产量和成本瓶颈、拓展市场空间。
其中，韩国全南大学团队利用酿酒酵母实现MAAs的生物合成，产生1.5 g/L 的shinorine和1.2 g/L的porphyra-334，这是迄今为止报道的最高产量。
但目前这些研究仍局限于实验室阶段，且尚未进入中试放大阶段。此外，如何分离和纯化MAAs也是需要进一步研究的关键问题。
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