强调一下，光速飞行是不现实的，所以这里只讨论无限接近光速飞行的情况。
若你用星际飞船旅行百年，归来时确实增长了一百年的岁月，寿命有限的话，未能归来人世已矣。
对于爱因斯坦的相对论中提到的时间延展效应，有两个核心认知必须铭记于心：
首先，你本人对时间的感知不会发生任何改变。
哪怕你乘坐的飞船速度逼近光速，时间的流逝放慢了，你自身却浑然不觉，你的主观时间依旧如常流淌。
这意味着，你在超高速的飞船中测算时间，不会察觉任何异常，唯有同时对比飞船与地球的时间，方能发现两者流速的差异。
对于这差异，你的感受会是这样：
若你留在飞船上，你会觉得地球时间飞逝；反之，若你留在地球，则会觉得飞船时间凝滞；总而言之，无论你身处何方，你都会觉得当地的时间流逝是正常的，异常只发生在另一端。
其次，时间对你产生的效果始终如一。
不论你处于哪一个惯性参考系，只要你主观感觉过了一百年，便是真实的一百年过去了，所谓的时间膨胀，只是相对于其他惯性系而言。
这表示，若你在近光速的飞船中度过了一年，地球可能已是沧海桑田；而如果地球上只过了一年，你在飞船中可能只经历了数月、数天甚至数小时——具体时间差视飞船速度而定：无论是99.99%还是99.999999%的光速，都算“近光速”，但对时间造成的影响却大相径庭。
然而，无论你在飞船还是地球上，度过一百年，你都老去一百岁，无分轩轾。其原因在于上述的第一点：你的时间主观感受在任一惯性系中皆保持不变，这包括你的生理代谢。
不知如此阐释，你是否能领会“相对性”的精髓，因此以一个直观的比喻来加以解释。
无论你站在原地还是行驶中的高铁上，向上拍球，若球每次弹起高度为半米、用时0.5秒，那么在你的主观感觉里，球总是每秒移动了1米（上下半米的往返距离），因为你觉得球总是垂直上下运动。
但若你在高铁上拍球，地面上的人看来，球的一次弹跳远不止移动1米，因为球相对于地面是斜向移动的。
也就是说，同一次球的运动，对于车上和地面的人而言，其移动距离截然不同——尽管时间都是0.5秒，球相对于地面移动了更远的距离。
为何会有此现象？
因为球的相对速度有别——由于高铁在移动，球相对于地面的速度大于相对于车厢的速度，因此相对于地面，球实际上是在0.5秒内用更快的速度“跑”过了更长的路程。
这充分表明了，速度会影响不同惯性系中观察者所见物体运动的距离，尽管如此，你在车厢内自然无法看出球移动了更远的距离（尽管你可以想象或计算出来），只有站在地面上才能明显看出，这就是相对性的真谛。
时间的相对性与距离的相对性如出一辙。
我们可以借助想象中的“光钟”来理解时间的相对性。
假设有一台依赖光反射计时的钟，让光子在封闭的腔室里上下反射，每过一秒，光子正好完成一次往返。
在这种情况下，光子的往返就像是球的反弹，所以若你带着这台钟登上光速飞船，相对于地球，光子的往返距离会显得更长。
这一过程与在高铁的车厢里拍球完全一致，对吧？同样是一秒的时间，相对于地球而言，光子却经过了更远的距离。
为什么会这样呢？
之前提到，球的运动距离不同是因为它的相对速度不同，但光子与球有一个关键的区别——光速不变！
真空中的光速对于所有惯性系都是一个常数。
换言之，无论是相对于地球还是飞船，光子的速度永远是299,792,458米/秒。
如今我们不能再用“相对速度不同”来解释光子的运动距离差异了，除非我们抛弃光速不变原理。
但光速不变原理受到麦克斯韦方程组的保护，至今也未有证据证明其错误，无人能撼动它，所以我们不得不接受光子相对于地球和飞船的速度确实是相同的。
如果你能推翻上述方程组，下一个诺贝尔奖就是你的囊中之物了。那么，在什么情况下，光子能以同样的速度走完更长的距离呢？
答案很简单：唯有在耗时更久的情况下。
由此可见，当球的反弹变为光子的反射，唯一合理的解释便是飞船与地球的相对时间存在差异——相对于地球，光子用了更长的时间通过了更长的距离。
也就是说，尽管飞船和地球上的人均感觉光子往返一次是1秒，但飞船上的1秒实则比地球上的1秒更长久，因此，这一现象被称为“时间膨胀效应”。
然而，正如距离的膨胀只能在另一个惯性系中观察到一样，时间的膨胀也只能在另一个惯性系中“观察”出来，正因如此，不管你身处哪个惯性系，你对时间的主观感受和时间对你的影响都一如既往。
