创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
时间回到1943年5月30日，鄂西会战进入收官阶段，侵华日军第11军司令官横山勇中将，鉴于陈诚已返回长官部所在地恩施亲自指挥，当面第六战区的中国军队也越聚越多，已知无法再扩大战果，乃下令全体部队“返转”，不过这家伙仍不死心，暗中筹谋在撤退途中杀个回马枪，企图再寻歼第六战区主力一部。
（陈诚调任远征军司令长官）
横山勇这厮，是抗战后期最凶恶的日酋之一，作战指挥非常狡猾，观察战场情况至6月3日上午，横山勇果然发现了期待中的猎物：王甲本第79军在追击过程中，位置明显突前。
横山勇当即命令精锐第13师团停止撤退，就地展开部队张网以待，为了彻底消灭第79军，横山勇还特地询问军司令部作战参谋：高品彪少将的独立混成第17旅团，目前撤到了什么位置？
参谋立正回答：在大堰当地区，正按计划向公安地区撤退，横山勇冷笑一声，下达了作战命令：“令独混第17旅团，改变方向急行军赶至宜都，从背部攻敌79军，要以闪电般的速度，配合第13师团钳掉它”！
这道命令被迅速下达，横山勇品着茶坐等第79军被歼的消息，在这个老鬼子看来，吃掉“土木系”三大基本部队的这个军，一个师团加一个旅团完全够用了，也足以给陈诚当头一棒，找找撤军的场面。
然而到了6月5日的深夜，第13师团主力已经跟第79军全面接火，横山勇仍然没有等到高品彪旅团到达指定位置的电报，日军司令官大怒，要求马上发电联系，过了一会，军司令部作战参谋高岛，拿着电文进来。
横山勇扬着眉毛急问：他们到达宜都没有？速度太慢！高岛一边苦着脸递上电报，一边报告说：“独混第17旅团在裴李桥附近，突然遭遇强大敌人，情况危急”！
横山勇压根就不信，瞅着地图怒斥下面的参谋们：这一带怎么会有强大的中国军队？电告第17旅团，不要与敌纠缠，火速去宜都歼敌79军！
1943年6月6日凌晨，位于沙市的第11军战斗司令部，终于接到了高品彪少将噩耗般的回电：旅团已被中国军队第74军分割，无法按命令向宜都运动，敌攻势猛烈，已有三个大队长阵亡！
横山勇瞬间脑袋瓜子嗡嗡的，呆立在地图前半晌不语，根据随行参谋的回忆，这个日军司令官最终喃喃说道：“虎之师，虎之师，不是徒有虚名，电令全体参战部队，撤退”！
一、出道未必就是巅峰
鄂西之战足以说明，就军级规模的野战部队而言，王耀武第74军绝对是日军的噩梦，当然也是鬼子战场上最强大的对手，横山勇是非常骄狂的一个日酋，这厮能够服软，自然说明问题。
一般来说，日寇第11军经常性下辖七个左右的师团，严格意义上属于“集团军”建制，也是武汉会战后，侵华日军唯一的野战机动兵团，加之武器装备和单兵素质的优势，第11军从来没有把中国军队的一个军放在眼里。
比如企图捕歼第79军的战役，横山勇只动用了一个甲级师团和一个独混旅团，也就20000来人的兵力，敢于围歼同样是20000余人的中国军队一个军（下辖第98师、第194师、暂编第6师），可见日军之骄狂。
（王耀武少将）
鄂西会战之初，日军动用的全部三个半师团，居然连续击溃了第六战区的两个集团军！战区代司令长官孙连仲指挥的部队，尽管多达30多个师，仍然无法顶住日军的攻势，连石牌要塞也一度岌岌可危，
说明第六战区真的没啥王牌部队，包括第18军也无力在野战中跟日军硬刚，而第74军则无疑是个例外，王耀武当时并非全军北上，仅以区区两师兵力，就差点打垮了日军的一个旅团，
当时独立混成第17旅团正奉命赶往宜都，在途经磨盘洲西南的裴李桥（培驴桥）时，突然与74军主力遭遇，这得算是狭路相逢，双方随即扭打在一起，遭遇战从一开始就进入白热化。
激战中，日军独立步兵第88大队大队长小野寺实、独立步兵第87大队大队长浅沼吉太郎，先后被74军击毙，高品彪旅团战场伤亡超过2000人，狼狈而逃，成为这次会战中，日军损失最大的一支部队。
横山勇知道遇上硬茬了，再也不敢杀什么回马枪，下令日军各部纷纷撤回原防，如此鄂西会战的结局，总算不太糟糕，陈诚战后则习惯性宣称“大捷”，其实水份实在太大，一抹亮色只是第74军在追击阶段的表现。
话说回来，第74军在抗日战场上，能有如此强悍之战力，当然不是一挥而簇的事，到鄂西会战的1943年，中国军队已经拥有100个以上的步兵军，怎么只有这支部队能够异军突起呢？
（孙连仲）
有必要先回顾下第74军的历史，该军火线组建于淞沪战场，不过真正成为“抗日铁军”和日军最头疼的对手，还得从1939年算起，包括武汉会战期间的万家岭战役，第74军都算不上是一流主力。
整体来看，抗战初期第74军只能列为较强而非头牌，该军初创时，俞济时的第58师已被纳入“调整师”行列，装备水平尚可，而王耀武第51师由于远在陕西汉中整训，装备水平属只属二流。
1937年9月1日，第74军正式组建时战斗序列如下：
军长：俞济时中将
第51师师长：王耀武少将，下辖周志道151旅和李天霞153旅；
第58师师长：俞济时兼（后冯圣法），下辖邱维达第172旅和吴继广第174旅。
军直属部队为一个炮兵团、一个工兵团、一个辎重团，以及警卫、通讯、卫生分队，全军辖两师四旅八个步兵团共21000人左右，注意此时第57师还没有纳入该军指挥。
编辑搜图其中第58师全师装备有重机枪54挺、轻机枪274挺、掷弹筒243个、山野榴炮16门、迫击炮和平射炮30门，每个步兵排配备中正式步枪30支、捷克式轻机枪3挺。
而王耀武的第51师就要惨了点，因为该师是以原补充第1旅扩编而来，在扩建时填充了地方部队陕西警备旅，一下子就拉低了全师的装备水平，连步枪数量都不太充足。
理论上说，作为中央军嫡系部队，第51师本来也列入第三批“调整师”的范畴，结果全面抗战突然爆发，该师尚未及换装，就直接开赴了淞沪战场，旋又鏊战南京。
南京保卫战中第74军损失惨重，根据第51师的战后报告，该师在战役中伤亡失踪高达7855人，武器装备几乎全部丢失，其报表上损失的武器有：
汉阳造步枪2381支、中正式步枪1019支、捷克式轻机枪56挺、勃朗宁轻机枪59挺、三十节式重机枪80挺、20响驳壳枪108支、10响驳壳枪185支、左轮手枪90支、信号枪38支、82毫米迫击炮22门。
另损耗汉阳造刺刀2859把、中正式刺刀924把、钢盔3050顶、防毒面具960具，这基本得算损失殆尽了，不过倒是能看出第51师的装备水平，当时确实很是一般，没啥硬家伙。
二、打鬼子也需要硬家伙
王耀武在第一次南岳军事会议上，直言所部装备太水，吐槽第51师直到武汉会战期间，仍然有三分之一的士兵手持“汉阳造”，也就是说连中正式都没有配齐，火炮、迫击炮和轻重机枪的数量也远低于第58师。
在武汉会战的万家岭战役中，第51师每个步兵营仅有3挺重机枪和迫击炮一排，师属炮兵连只有很老的克虏伯山炮3门，属实惨了点，要说此时的第74军手里家伙什实在不趁手，当然没办法成为什么王牌军。
这一情况直到第一次长沙会战之前，才终于有所改善，由于俞济时的特殊关系（他叔管后勤），第74军在长沙整补期间，优先获得了中正式步枪、轻重机枪的补充，总算是不扛汉阳造了。
另外，期间调入该军建制的第57师施中诚部，虽然是杂牌直鲁联军的底子，却意外入选了第一批“调整师”行列，故装备水平虽然略低于第58师，却是远优于第51师，算是个意外的惊喜。
如此“三五部队”（51师、57师、58师）在1939年底成名时，部队整体装备水平总算赶上来了，步入当时中央军第一流的水准。
第74军真正的成名之战，当属1941年3月的上高会战，这一仗能够打成“抗日最精彩一役”，罗卓英和王耀武的正确指挥固然很重要，其实也与该军整体装备水平提升大有关系。
会战前完成整训的第74军兵员不仅比较充实（每个步兵连满编有150余人），而且每连装备9挺捷克式轻机枪（还配有60迫击炮和枪榴弹），每个营则编有一个重机枪连，装备6挺“民二四式”重机枪。
上高会战是“后退决战”的首次运用，而且用的相当不错，罗卓英以并不占绝对优势的兵力，大破日军两个半师团，其中第74军居功阙伟， 连阻击带野战都参加了。
战后论功行赏，第57师遂有“虎贲”之名，第74军获飞虎旗一面，实话实说，在正面抗日战场上，能以两个师对阵日军一个野战师团而不落下风者，恐怕唯74军耳。
上高会战为什么打得漂亮？
