记者观察：德国空中出租车先驱企业为何“折翼”
李函林
德国“空中出租车先驱”沃洛科普特公司近日申请破产，引发广泛关注。这家成立于2011年的技术企业曾凭借多项创新技术吸引国际资本青睐，成为电动垂直起降（eVTOL）飞行器领域备受瞩目的“独角兽”。然而，沃洛科普特没能走完商业化路程的“最后一公里”，凸显了eVTOL行业在技术成熟度、基础设施建设和商业模式探索上的短板，为全球低空经济发展提供了值得思考的案例。
【商业化止步】
空中出租车是可以像直升机一样垂直起降的空中交通工具，但它区别于普通直升机的优势是使用电力而非燃油，可减少碳排放，同时具备无需跑道、低噪音、低成本等特征以及可提供近似“到门接送服务”的便利性，被设想为未来可替代私人汽车的交通方式，尤其适用于交通拥堵严重的大都市。
德国航空航天中心与罗兰贝格咨询公司的一项研究显示，以汉堡火车总站到芬克威尔德空中客车工厂的路线为例，如果搭乘空中出租车，飞行距离仅12公里，耗时11分钟，而搭乘汽车需行驶23公里，耗时40分钟。空中出租车在效率上具备显著优势，成本上则反过来：两人座“空中出租车”的费用介于175至350欧元之间，而同程道路旅行费用约为54欧元。
自2011年成立以来，沃洛科普特公司凭借技术创新与雄心勃勃的商业愿景，吸引了多家大型跨国企业投资，融资金额累计超过6亿美元。公司先前在多国完成载人飞行测试，还计划在2024年巴黎奥运会期间推出空中出租车服务。然而，它没能及时获得欧洲航空安全局适航认证，至今未获商业运营许可，最终导致项目流产，资金链断裂。
沃洛科普特公司表示，公司已进入市场化最后阶段，但因财务困境无法维持运营。尽管多轮融资支持了技术开发和试运营，但仍未找到可持续解决方案，目前正与投资者洽谈重组方案。
在eVTOL领域，沃洛科普特公司的困境并非个案。创立于2015年的德国企业利利厄姆公司亦因资金链断裂于2024年底破产。两家曾被视为行业先驱的企业相继倒下，暴露出欧洲低空经济产业在商业化过程中面临的重重障碍。
【缺乏政策、资金支持】
德国联邦数字化和交通部长福尔克·维辛2024年12月发布了“先进空中交通”发展路线图，为德国空中出租车、无人机等低空经济产业发展规划提供指导。按照该路线图，德国在2026年前为空中出租车提供测试路线，2028年指定有限运行区域，随后逐步扩充，直至2032年在全国范围内铺开。然而，沃洛科普特和利利厄姆这两家行业领军企业并未获得任何政府援助或资金支持。
德国无人机协会负责人格拉尔德·维塞尔多次强调，德国航空领域缺乏政策支持可能引发严重后果。他警告，政府若不采取行动，德国或将重蹈在太阳能技术和人工智能领域失去竞争优势的覆辙。
沃洛科普特公司首席执行官迪尔克·赫克表示，公司在技术、飞行测试和认证方面的成果处于行业前沿，目前资金短缺问题是其发展主要障碍。“在如此技术复杂且资本密集的行业，国家支持至关重要。”
这种言论再次引发关于德国政府是否有效扶持初创企业的讨论。一直有批评者指出，德国创业环境亟待改善。
空中出租车作为一种新型交通工具，尽管具备市场潜力，但其高昂成本与基础设施需求使其短期内难以普及。此外，欧洲的监管体系复杂，尤其在适航认证方面审批周期冗长，导致企业面临资金和时间压力。沃洛科普特错失巴黎奥运会这一上市窗口，正是这种迟缓流程的直接体现。
沃洛科普特公司的破产重组揭示了欧洲低空经济发展的结构性问题。尽管德国拥有雄厚的技术实力，但政策支持和融资渠道不足严重制约了行业发展。对欧洲新创企业来说，欧洲整体在研发资金、市场推广和基础设施建设上过于“谨慎”，常使企业难以抓住商业化机遇。
【“快飞”前先要“站稳”】
专家认为，低空经济的未来仍具潜力，但要实现规模化发展，必须在政策、资金与市场之间建立更高效的支持体系。否则，欧洲企业可能将继续在全球竞争中落后。
美国依托军民融合模式推动产业发展，政府为企业提供研发订单并支持组建产业联盟，为行业注入长期信心。例如，美国eVTOL企业乔比航空和阿彻航空分别获得日本丰田汽车和美国联合航空大笔投资，签署大额订单。尽管这两家公司同样面临亏损，但其商业化进程显著领先于欧洲同行。
低空经济是全球交通出行变革的重要方向，但沃洛科普特的破产为全球eVTOL行业发展提供了警示案例：仅靠技术不足以保障成功，资金链管理、政策扶持和商业模式选择同样是决定其未来市场竞争地位的关键。（完）（新华社专特稿）
注：本文作者系新华社驻柏林记者。
