1975年2月3日，在湖南已经久住了114天的毛主席发现距离春节还有一个星期的时间，这一天，他找到湖南省革委会第一副主任张平化，提出自己要回北京去了。张平化等人诚恳挽留，毛主席拒绝说：“客散主人才安，我走了，你们好好过个春节吧，我冬天再来。”
毛主席曾对张平化说过，他想在湖南颐养天年。张平化听后记在了心里，他一直在等着毛主席再次回湖南，但谁也没有想到，他再也没有等到这个机会。1976年9月9日，毛主席与世长辞。
张平化和毛主席最初相识于湖南，最后告别于湖南，前后长达半个多世纪。
张平化，原名张楚材，湖南酃（ling）县人，1926年毕业于湖南省立第三师范，同年参加国民革命军，在北伐军中担任营政治指导员。在大革命失败后，张平化返回家乡投身农民运动，后随毛主席建立井冈山根据地，是井冈山根据地的第一任县委书记。建国后，他长期担任湖南省委第一书记，华国锋曾在他的麾下担任湘潭地委书记。
关于张平化成为湖南省委书记，还有一段有趣的故事：1959年，原湖南省委第一书记周小舟被撤销职务，由谁来接替这个职务呢？毛主席想到了时任湖北省委第二书记的张平化。当时会议一结束，张平化就接到了中央的通知，要他到电站大坝水库一趟，毛主席要见他。
张平化匆匆来来水库，看到毛主席正在水库中游泳。毛主席抬头也看到了张平化，招手要他下来一起游泳，张平化很小就会游泳，他二话不说就换了衣服游到了毛主席身边。毛主席看张平化泳姿娴熟，就问他：“平化同志，敢不敢到长江游泳？”张平化笑着回答：“有主席领着，敢。”
上岸之后，毛主席和张平化席地而坐休息，毛主席告诉他：“中央决定，由你去湖南担任第一书记，你有什么意见吗？”
张平化低头沉思，怪不得刚才主席问他“敢不敢去长江游泳”，原来是这个意思。他也回答了“有主席领着就敢”，话说出口就不能反悔，于是他回答主席自己没有意见。
事实上，这已经是毛主席第二次对张平化委以重任了。1949年5月，随着武汉的胜利解放，这座在全国仅次于上海的第二大工业城市急缺一位经验丰富、可靠能干的市委书记，毛主席当时就想到了张平化。
在解放战争时期，张平化在东北哈尔滨担任过近2年的市委书记，有着丰富的城市管理经验，毛主席于是就点了张平化的名，要他担任武汉市委书记。在武汉市委书记的职务上工作6年后，张平化凭着卓越的成绩升任湖北省委第二书记。之后到了1959年，他又调任湖南省委第一书记。
1965年4月，毛主席在湖南调查工作，一天他突然对前来汇报工作的汪东兴说：“你打电话请平化同志来一趟。”张平化接到通知后，立刻把手头的工作做了交接，随后驱车来到毛主席所在的武汉东湖梅岭一号。
见面后，张平化简单地向毛主席汇报了最近的工作，随后毛主席就把话题转到了井冈山：“我年纪老了，经常梦到井冈山，很想回去看一看，你最近能不能抽出时间带带路？”
张平化听到毛主席要重上井冈山，非常高兴，当场回答：“59年我调回湖南后，去过两次井冈山，井冈山的老人们都念叨毛主席，说很想请毛主席回去看看。能跟着毛主席上井冈山，我随时都有时间，现在交通又方便。”
毛主席听后高兴地说：“好，那你回去先准备一下。我很快就去长沙。”
4月29日，毛主席从武汉来到了长沙，张平化率领华国锋等人前去迎接，但是由于到长沙后主席换上了感冒，一直到5月下旬才从长沙出发去井冈山。当时毛主席坐在专列上，邀请张平化夫妇一起进专列会议室休息。
时隔38年重上井冈山，毛主席内心感慨万千，他对陪同的张平化、江西省委副书记刘俊秀、副省长王卓超说：“当年在井冈山，我们摸索出了一套好制度、好作风。艰苦奋斗、支部建在连队上、士兵委员会……”毛主席的讲解，让张平化等人又想起了那段峥嵘的青葱岁月。
张平化本想着从头到尾陪同毛主席，但当时湖南省内有一个重要的会议必须由他主持，所以只能提前动身下山。下山的那天，毛主席起得特别早，张平化夫妇用完早餐后就赶来向毛主席告别。毛主席和他照了相，还罕见地把他送到了大门口。张平化受宠若惊，劝主席赶快回去休息，主席却说：“你们那么远送我上井冈山，我走几步送送你们有什么不行？”
紧接着这一年11月，国内就因为一篇名为《评新编历史剧<海瑞罢官>》发生了很大的波澜。当时张平化对这段笔墨官司并不感兴趣，没有指示《湖南日报》转载。毛主席为此曾问张平化为什么不转载，张平化回答：“读了，我不太懂明史，中央也没有通知。”毛主席听后也没有批评张平化，只是觉得这个老实人的认识没有跟上来。
一年后，张平化就被调到了中央，担任中宣部常务副部长，协助陶铸工作。但很快，张平化就感觉自己在中央工作有些吃力，提出希望能重返湖南工作，毛主席表示同意。
后来，张平化在湖南的工作中遇到一些困难，但毛主席始终信任他，几次强调：“张平化我了解，他不会干这种事”、“张平化要保”、“原湖南省委是好的”等等。
1974年10月，毛主席又一次回到了湖南，他对张平化说：“我这次来是休息的，不谈工作，你们去搞你们的事去，我不影响你们。”
张平化知道毛主席是个念旧的人，喜欢和熟悉的人待在一起，特意吩咐把当年为毛主席服务过的服务员都叫来，负责接待毛主席的工作。毛主席来到住所后，一眼就认出了当初的几位服务员，心情大为愉快。之后，张平化又在餐饮、住宿等问题上付出了很大的心血，确保毛主席住得舒心。
这一次，毛主席在湖南住了114天之久，直到农历新年快要到来，他才提出要回北京。当时张平化等人积极挽留，毛主席却说：“客散主人才安，我走了，你们可以好好过个春节。我冬天再来。”然而，主席却再也没有机会重回湖南了，这件事成了张平化心头永久的遗憾。
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