本赛季开始之前，谁能想到，新奥尔良鹈鹕会以5胜的成绩垫底全联盟？要知道，这支小球队曾在不久前被誉为“黑马潜力股”。他们的崛起轨迹，一度被视作小市场球队成功运作的典范。然而，这样一支拥有顶级天赋、深度阵容和雄心壮志的球队，为何会沦落至此？
鹈鹕在2022年的季后赛给人们留下了深刻印象。当时，他们与联盟头名的菲尼克斯太阳大战六场，虽然最终止步，但年轻核心的表现让人看到了未来的希望。围绕锡安·威廉森、布兰登·英格拉姆和CJ·麦科勒姆三大核心，鹈鹕管理层开始大刀阔斧地进行补强。
通过续约赫伯特·琼斯和特雷·墨菲三世，他们为球队奠定了防守和外线稳定性的基础。此外，他们更是大手笔交易，引入了老鹰的全明星后卫德章泰·穆雷，用两个首轮签和四名球员换来这位攻防兼备的控卫。纸面上，鹈鹕的阵容堪称豪华，几乎可以与任何豪强匹敌。
然而，现实总是残酷的。本赛季至今，他们仅取得5场胜利。曾经的“未来之星”鹈鹕，为何会在短短几年间从天堂跌落至深渊？
尽管球队战绩惨淡，鹈鹕阵中的几位配角却打出了令人惊喜的表现：
赫伯特·琼斯
作为鹈鹕的防守核心，琼斯虽然因伤影响了命中率，但依然任劳任怨。本赛季，他场均贡献10.9分、4.2个篮板、3.2次助攻和1.8次抢断，是全队防守体系的中流砥柱。更让人惊讶的是，他的合同只有4年5400万美元，堪称“物美价廉”的代表人物。如果保持健康，他在未来几年有望成为年度防守阵容的常客。
特雷·墨菲三世
墨菲的成长速度同样令人惊喜。尽管今夏他续约时曾被质疑溢价，但现在的表现让所有质疑者闭嘴。截至目前，他场均20.5分、4.3个篮板和2.6次助攻，命中率45.3%，三分球命中率36.8%。更重要的是，墨菲从一个定位为射手的球员，逐渐成长为可以持球攻坚的多面手，这无疑为鹈鹕带来了更多的战术选择。
德章泰·穆雷
作为曾经的全明星后卫，穆雷展现了全面的能力。他场均7.6次助攻和2.39次抢断均为全队第一，不仅提升了鹈鹕的防守强度，也让麦科勒姆得以专注进攻。然而，即便穆雷尽心尽力，也无法挽回鹈鹕整体的颓势。
尽管这三位“卧龙凤雏”拼尽全力，但鹈鹕依然无法走出连败的泥潭。究其原因，问题出在三位核心球员身上。
锡安·威廉森：天赋难掩健康隐忧
锡安无疑是鹈鹕最具天赋的球员，也是他们建队的基石。然而，锡安的健康问题一直是困扰球队的最大难题。本赛季，他仅仅出战了6场比赛就因伤缺席，并且复出时间仍然遥遥无期。天赋再高的球员，如果无法稳定出场，对于球队来说也只是“空中楼阁”。
布兰登·英格拉姆：态度成隐患
英格拉姆刚被交易到鹈鹕时，表现出极大的进取心，但随着时间的推移，他的态度似乎发生了转变。本赛季，他的专注度下降，状态起伏不定，甚至一度传出想要离队的传闻。尽管在目前鹈鹕的困境中，他们仍需要依赖英格拉姆，但他的“不稳定”却让球队的未来更加充满变数。
CJ·麦科勒姆：岁月不饶人
作为曾经联盟中最稳定的得分后卫之一，麦科勒姆曾连续9个赛季场均得分超过20分。然而，34岁的他已难掩状态下滑的事实。本赛季虽然还能贡献场均20+的得分，但投篮效率大幅下降，三分命中率仅为35.1%，创下职业生涯新低。再加上伤病的困扰，他的竞技状态已无法支撑球队走得更远。
更雪上加霜的是，这三位核心的出勤率令人堪忧：锡安、英格拉姆和麦科勒姆分别缺席了28场、16场和12场比赛。一个养伤，一个态度消极，一个状态下滑，这样的“三巨头”，如何能带领球队前行？
从纸面实力看，鹈鹕本该是一支具备冲击季后赛甚至总冠军的强队，但现实却是他们深陷联盟垫底的泥潭。究其原因，既有核心球员的健康与态度问题，也有管理层在建队思路上的失误。
当然，鹈鹕的未来并非全无希望。赫伯特·琼斯、特雷·墨菲三世和德章泰·穆雷展现出的潜力，证明这支球队并非一无是处。但如果鹈鹕的核心球员不能迅速调整，找到状态，鹈鹕的复兴之路恐怕仍将遥遥无期。
接下来的赛季，鹈鹕要想改变命运，唯有寄希望于锡安的健康复出、英格拉姆的重新专注，以及麦科勒姆在关键时刻的发挥。否则，等待这支球队的，可能是彻底的重建与推倒重来。
