国民党军的战斗力在1948年大退化，突出标志是五大主力被打的只剩三个半。
在这一年，国军整体战斗力出现断档式下滑，各大战场再未出现以往一个军横扫无敌的状况，只有一个军例外。
一、五大主力只剩三个半
国军战斗力在抗战后期出现过一次较大提升，主要标志有二：
一是国军部队蒋系化。
1937年全面抗战爆发前，国军内部派系林立，总计189个师的兵力，其中蒋系只有35个师，占比18.5%。其余川军27个师、东北军21个师、西北军15个师、湘军14个师、晋绥军13个师、粤军12个师、桂系7个师、黔军4个师、马家军4个师、滇军2个师，另有各种杂牌不入流的部队35个师。
到1945年抗战胜利，国军253个师，蒋系达到129个师，占比接近51%。经过抗战的消耗和蒋系兼并，西北军、东北军、湘军、黔军几个系统基本被摧毁或肢解，桂系、阎锡山实力略有扩充。
蒋系吞并杂牌，撇开国民党内部派系之争的黑暗和残酷，单纯从军事意义上讲，编制统一，补给统一，武器统一，兵员实力充实，整体战斗力自然而然就上升。
二是美械部队成批出现。
抗战中后期美军加强对华军援，国军出现一批全美械或半美械的主力部队，到1945年底共装备了13个美械师。分别是第二军、第五军、第八军、十三军、十八军、五十三军、五十四军、七十一军、七十三军、七十四军、九十四军、新一军、新六军。
五大主力都是全美械部队。抗战胜利时以五大主力为首的这一批美械部队，战斗力达到巅峰。即使日军不投降继续打，这一批国军部队也不怯鬼子兵。
全面内战初期国军主力部队还挺能打，一个美械军基本可以顶住我军三个纵队的围攻。但好景不长，到1948年初，整体战斗力就开始退化了。
以五大主力为例，整编74师在1947年5月的孟良崮战役中被全歼，此后虽迅速重建，但已不复当年“三五”部队之旧观。
歼灭一个，还剩四个，还有一个主力军只剩半条命，新一军。
新一军巅峰期是1946年5月占领四平，那时部队所属三个师新38、新30、新50师都是印缅战场的老部队，军长孙立人在军中享有绝对威望。占领四平后国军开始以师或团为单位分散四出作战，结果被东北民主联军一点点消耗。不过至少到1947年8月还算可以，元气未丧，还堪一用。
结果到1947年9月，陈诚在东北大力扩充部队，一向亲美的孙立人被排挤离开新一军，新一军老底子新38师被调出，扩充为新七军。新一军的凝聚力一夜之间丧失，之前屡屡被歼灭团级单位的伤害一并爆发出来，此后战斗力一蹶不振，在五大主力中沦为末流。
其他国军总体情况呢？
被全歼者或大部歼灭（以打掉军部或整编师部及两个主力师为标志）者越来越多，如西北战场整编二十九军、整76师，中原战场的整编66师、206师（相当于军）、整3师、十五绥区（康泽）等，华东战场整编69师、整26师、整51师、整46师、整72师、整74师、整57师、整75师、整2师、七十三军（按时间顺序），华北战场第三军、三十五军等。
1948年的国民党军，整体上都在滑坡、崩盘，越是这样凄风冷雨，越显得那支逆袭发育的国军的令人瞩目。
二、黄百韬有何独到之处
这支部队，就是一度被人传为第六大主力的二十五军。
二十五军本是一支比较奇怪的部队，嫡系中的杂牌。
该军成军于1938年6月，由52、190师组成，该两师的前身是预备第3师和第4师，都是抗战时新征发兵员组建的新部队，没有受杂牌军阀部队影响。不过也只是一般部队，
不过该军军长黄百韬却不是蒋介石嫡系将领。
黄百韬是广东人，生于天津，既不是保定系军官出身，也没上过黄埔军校，早年辗转于旧军阀部队，1928年随奉系张宗昌第六军投降蒋介石，是标准的杂牌将领出身。
那时蒋介石吞并杂牌军，由于自身实力并不太强，怕人议论而不敢明抢，于是往往采用保送到陆军大学深造的名义，暗中解除杂牌将领的兵权。黄百韬初入蒋系时还是师长，不久即被保送陆大第三期学习，从而失去兵权。
毕业后也不受重视，在西北军中勉强度日。后因偶然机会调回国民党军事委员会，担任中将高参。黄百韬无所事事，写了一些应付差事的论文。不料被何应钦发现其论文颇有见识，便推荐他到第三战区担任顾祝同的参谋长。
黄百韬非常珍惜这个到一线部队的机会，在任上着力整肃军纪，惩治贪腐分子，不料正好触了顾祝同的禁脔，甚为顾氏不容。黄百韬是实心做事之人，性格虽然耿直，却也不傻。他也经常想办法逢迎讨好顾祝同，但顾祝同根本利益受到侵扰，哪里会相得中黄百韬。
1943年10月，顾祝同寻机将黄百韬外放，让他与二十五军军长张文清对调，俾其无法妨碍自己贪污。
黄百韬正好乐得清静，在二十五军一心一意练兵打仗。恰好这时二十五军没什么大的战事，黄百韬一改之前张文清正事不干、邪事干完的作风，把二十五军整治得甚有纲纪。那时国军部队面对日军都没有太好的制敌之术，黄百韬无师自通地研究出一套夜战打法，一度收到奇效，成为国军中少有能打夜战的部队。
黄百韬自知不是所谓“黄陆浙一”，朝中又无奥援，只好事事争相，打仗积极出力，抓住一切机会表现自己。
天幸二十五军在蒋系人马中也不是什么主力，也没有受到派系斗争的影响，黄百韬得以一直在这个位置上发挥作用。全面内战爆发后，他率整编后的整编第25师进攻华中解放区，与粟裕大战数场，虽吃了一些小亏，但没有受到多大损失。整25师与整83师（李天霞）这种一流主力并肩作战，表现居然并不输于83师。
华中野战军北移后，黄百韬率部一路北追，连陷苏北诸城，作战十分积极。黄百韬为人不贪不占，打仗又连立战功，与黄埔将领大异其趣，引起第五军、整编74师等部队的嫉妒和排挤。
顾祝同时任陆军总司令，黄百韬的表现渐渐引起他的注意。有道是路遥知马力，日久见人心。顾祝同官做到这个境界，自然而然也拎得清军长这个层面真正需要什么人物。再加上黄百韬一直对他加意巴结，顾祝同竟尔改变了看法，开始照顾提点黄百韬。
华中、山东野战军合并后，连续数场大战，整军、整师的国军被歼灭，例如整编69师、整编26师，整69师是蒋介石铁杆亲儿子部队，整26师有第一快速纵队，地位都在二十五军之上。黄百韬作为主攻部队之一，居然毫发无伤。
原因有二：
第一，黄百韬临场指挥尚称合格，能战则战，不能战则走，比较灵活。
第二，所辖40师、108师、148师都是黄百韬长期指挥、编练之部队，作风较为淳朴，有一定正气，与其他国军不太一样，关键时刻能打硬仗，也比较听调遣。
孟良崮之战，国军编为三个进攻集团，黄百韬在汤恩伯兵团序列内，拼尽全力进攻华野一纵一师的阻击阵地，只差一个天马山的山头就能打到孟良崮张灵甫的阵地。整25师步兵极为悍勇，跟着大炮轰击炸点五六十米的节奏向前冲锋，当面华野部队都震惊了。
不过由于整25师是仰攻，以三比一的兵力进攻一纵一师阻击阵地一直打不下来。一师也拼到最后时刻，所有预备队都投入战斗，全师伤亡极大。若不是师长廖政国临时拦下四纵一个路过的营投入战斗，整25师真有可能冲过天马山与张灵甫会合。
三、悲情结局
黄百韬积极作战，又有顾祝同力挺，孟良崮战后国军进行战术检讨，整83师师长李天霞受到严惩，黄百韬却逃过一劫。
此后黄百韬率军进攻胶东，又千里机动拉到大别山区参与对刘邓大军的围剿，每战必积极向前，持续在蒋介石面前刷存在感。
1948年7月豫东战役，黄百韬终于得到大好机会，顾祝同把一个交警支队和第三快速纵队划给黄百韬，令其凑成一个兵团，赶赴睢县解区寿年兵团之围。
黄百韬本自徐州北上救兖州，与许世友山东兵团对垒。接令之后迅速集结部队转兵豫东，速度之快，严重出乎粟裕意料。本来粟裕寄希望于山东兵团拖住黄百韬，或是南下打徐州吸引黄百韬这个小兵团东向，以减轻豫东战场压力。
黄兵团到达睢县后，粟裕被迫调整战役计划，置区寿年兵团余部72师于不顾，调头过来以主力围攻黄百韬，黄百韬不料华野突然这样用兵，被打的窝在阵地里无法摆脱，黄百韬已做好最后成仁打算。
危急关头，黄百韬多年练兵作战积累的战斗力在绝境中爆发出来，华野主力已经多日恶战，将士们的体力、粮弹供应和预备力量，都已到了强弩之末，万难歼灭黄百韬兵团，所以粟裕果断命令退出战斗，豫东战役就此结束。
试想，但凡来增援的部队战斗力弱一些，抗打击能力没那么坚韧，极有可能在华野最后一击面前吓退甚至崩盘。黄百韬吓出一身冷汗，但这块硬核桃着实也让华野难受。
豫东战役之后黄百韬声名大振，国军编组新的兵团，充实陇海线防御力量。顾祝同向蒋介石进言说：“大凡一个领袖，必须保持两个以上的脚来支持这个脚，叫他们争宠献媚，你这个领袖才能指挥如意，稳如泰山。如果只留下一个派系，一只脚来拥护你这领袖，像曹操和司马懿一样，万一这个独一的脚要篡位，或是怠工，你怎么办？”
蒋介石沉吟不答。顾祝同又说：“譬如辞修（陈诚字辞修），其部下只知有辞修而不知有委座者，颇不乏人。我追随你三十年，不敢不披肝沥告诉你。”
当时在座者尚有国军总后勤部长俞飞鹏，顾氏此语当着第三者的面说，蒋介石认为他出于公心不计嫌疑，便决心把顾祝同一向眷顾的黄百韬抬举出来，担任重建的七兵团司令——即豫东战役被消灭大半的区寿年兵团。
当时徐州绥署下诸兵团，兵团长官都是黄埔系将领，如李延年、李弥、邱清泉等，黄百韬获此任职，在中央军系统不啻一声惊雷。顾祝同向来不搞派系，黄百韬虽是他带挈的小弟，两人却不像陈诚那样大搞党内小派系。任命一个非黄埔出身的兵团司令，好歹给国军内部带来一点迟暮的正气。
新的七兵团以黄百韬二十五军为骨干，辖六十三军、六十四军、一百军（即整编83师）。七兵团向徐州靠拢时，又把四十四军划入七兵团序列，使其一跃成徐州剿总最大的兵团。
这个兵力构成挺有意思，一百军是正儿八经的中央军，二十五军多年来历经变化成渐渐成了中央嫡系，六十三、六十四军却是粤军。蒋氏如此安排，大概看中黄百韬的公心，用他的招牌和祖籍乡贯笼络两个粤系军。
然而所谓公心也罢，正气也罢，都来得太晚，作用范围也太小。国军战斗力整体剧降，只靠二三黄百韬式将领难以逆转。
黄百韬指挥这个大兵团，虽然各军军长表面上都听他的，但毕竟组建时间太短，黄百韬指挥粤系部队很难如意，淮海战役一经开动，陇海路上处处缺漏，七兵团宛如一头巨兽，掉进粟裕的捕兽坑，再难逃脱。
黄百韬早知国军的弊端，在新安镇未出发前，曾对国防部派来督军的李以劻哀叹：“我们哥俩是陆大出来的，……请告刘老总（徐州剿总司令长官刘峙）注意，要其他兵团快点集结，迟了就会误大事。如我被围，希望别的兵团来救。老弟，你是总统特派来的，请你面报总统，我黄某受总统知遇之恩，生死早置之度外，绝不辜负总统希望。我临难是不苟免的，请记下来一定要转到。”
末了，黄百韬又说了一句意味深长的话：“我们为什么斗不过共产党？人家对上级指示奉行到底，我们则阳奉阴违。”
这话最后成了国民党军命运的墓志铭。
1948年11月22日，二十五军被全歼，七兵团全完。黄百韬死于乱枪之下。
