创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
三百美元买下陨石坑，工程师一家因误判暴富
人人都幻想一夜暴富，但谁能想到，一个被误认为是火山口的大坑，竟让一位工程师买到了价值连城的宝藏。
这个真实的故事发生在1903年的美国。当时，采矿工程师巴林杰只花了区区三百美元，就在亚利桑那州买下了一处直径约一公里、深达174米的巨型深坑及其周边土地，这笔投资最终让他的家族积累了惊人的财富。
最有趣的是，在巴林杰买下这片土地之前，专家们都认定这是一处「休眠火山口」。
消息传开后，坊间议论纷纷。「听说了吗，那个工程师花三百块买了个破火山口，这不是白白扔钱吗？」当时的美国民众都觉得巴林杰是个十足的傻子。
事实上，在此之前，这处神秘大坑就已经登上各大报纸头条。然而当专家宣布这只是个普通的休眠火山口后，公众的好奇心很快就消退了。毕竟，全球到处都是休眠火山，这个所谓的发现还不如今天午餐吃什么来得重要。
但巴林杰却对这个被众人嫌弃的大坑情有独钟。他不顾他人反对，毅然买下了这个深坑和周围260公顷的土地。虽然所有人都觉得他在做亏本生意，但他却胸有成竹。
这个传奇故事要从1981年说起。当时，几个印第安人在亚利桑那州的半沙漠高原上发现了这个深不见底的大坑，他们立即向政府报告了这一发现。
政府派来的地质专家考察后发现，这个大坑的形状确实和火山口极为相似。更巧的是，在64公里外的地方曾有过火山活动的记录。专家们还在坑壁上发现了一些矿物结晶，他们认为这些晶体是在火山喷发时形成的。
基于这些发现，专家们得出结论：这就是一个休眠火山口。这一判断随后刊登在报纸上，引来了不少地质学家前来考察，其中就包括了巴林杰。
经过实地考察这处巨坑后，巴林杰对专家们的火山口论断产生了质疑。
他查阅资料得知，亚利桑那州并不位于美国的火山活跃带，突然出现如此巨大的火山口确实令人生疑。
通过观察，他发现坑壁的特征与火山喷发后的痕迹大不相同，反而更像是遭受剧烈撞击和摩擦后形成的固化层。
作为经验丰富的工程师，巴林杰能够清楚分辨这两种截然不同的地质特征。
他决定效仿专家的做法，对坑洞周边进行取样分析。不过这一次，他把搜索范围扩大了许多，也更加细致入微，最终发现了一些与众不同的物质。
此前专家们只找到了一些矿物结晶，这确实可能源自火山喷发。但巴林杰却找到了一整块特殊的矿石，其成分让他大为震撼。
这块矿石外表酷似银矿，却不是火山活动常见的产物，比如钻石、硫磺或金银铜等矿产资源。这块在坑边发现的矿石竟然富含镍铁。
身为资深采矿工程师的巴林杰断言：「我从未在地球表面见过这种矿石，它很可能不是地球的产物。」
灵光乍现之际，他推测这个「大坑」应该是某个天外来客造就的，而那些特殊矿物质也必定来自地球之外。由此他得出结论，这极有可能是一处陨石坑。
人类对陨石的认知相对较晚，直到18世纪70年代才开始系统研究。1772年，帕拉斯把在俄罗斯发现的「克拉斯诺亚尔斯克」石铁陨石运到德国，开启了人类研究陨石的序幕。
二十多年后，尼克拉经过深入研究后提出，陨石是行星爆炸后的碎片落到地球表面形成的，但这个观点当时却被学界嘲笑为无稽之谈。
又过了一个世纪，人们才认识到宇宙物质确实会因各种原因撞向地球。其中体积较小的物质会在高温中燃尽，只有少数大型物体能够突破大气层，在猛烈撞击下在地表形成陨石坑。
当巴林杰推断出这可能是个陨石坑时，他为什么会如此振奋呢？
作为专业人士，巴林杰深知陨石坑与矿产有着密不可分的联系。来自宇宙的物质在穿越大气层时，常常以惊人的速度飞行，在大气摩擦下产生堪比核弹爆炸的超高温和超高压。
提到陨石，大多数人第一反应就是担心它砸中居住区造成灾难，却很少有人注意到陨石撞击地球那一刻会产生独特的矿物质。这些矿物质并非普通的地球物质，而是蕴含着极其珍贵的特殊成分。
巴林杰在陨石坑周边发现了含镍铁的特殊矿石，这让他产生了一个大胆的想法：陨石坑深处一定埋藏着更加丰富的镍铁矿藏。要知道，镍铁可是市场上炙手可热的稀有矿产。这个陨石坑横跨千米，纵深超过百米，按最保守的估算，里面储藏的优质镍铁矿至少有1000万吨，全部开采出来能换取5亿美元。
当时只有巴林杰坚持认为这个巨坑是陨石撞击形成的。看到这个巨大的商机，他激动得难以自持。他立刻把这个发现告诉了家人，随后借钱买下了这片陨石坑及周边土地。他还拉来了以前的生意伙伴，一起成立了钢铁公司，通过伙伴的关系拿到了勘探开采许可。
他们很快购置了开采设备，开始对陨石坑进行挖掘。外界都觉得他们是在对一个死火山口做无用功，说巴林杰简直疯了。但巴林杰心里明白，这可是一笔只花三百块就能赚到5亿的大生意。
可惜现实并不如人意，勘探工作进展得极其缓慢。多台钻机日夜不停地作业，却收获甚微。一年后，疲惫不堪的工人们始终没有找到巴林杰预言的镍铁矿，他们开始质疑这个「大坑」到底是不是真的陨石坑。
尽管工人们产生了怀疑，但巴林杰依然坚信自己的判断。这一年里，除了监督钻探工作，他也在深入研究这个陨石坑。通过仔细观察，他发现了更多陨石撞击留下的痕迹，还在挖出的碎块中检测出了特殊的镍铁成分。
这些新发现更加坚定了巴林杰的信念。他决定不再藏着掖着，要把这个重大发现公之于众。他要成为人类历史上第一个发现并证实陨石坑的人。为了这个重要头衔，他撰写了关于亚利桑那州这个所谓火山口其实是陨石坑的研究报告，甚至自掏腰包把文章发表在专业期刊上。
巴林杰的这番坚持能否让专家们转变想法呢？
巴林杰发表的论文主要建立在个人观察的基础上，缺乏实物证据支撑，比如陨石碎片和矿产样本，这让他再次成为了众人嘲笑的对象。
一些专家还发文驳斥他的理论，认为他的发现荒谬至极，完全没有科学依据，只不过是在为自己的商业行为制造噱头而已。
即便此时的巴林杰已经沦为矿业界的「笑柄」，但这个性格倔强的男人并未放弃，而是坚持不懈地在坑洞周边继续挖掘。
设备维护和运营成本十分高昂。
为了寻找他深信存在的宝藏，巴林杰不仅投入了之前经营矿业赚取的所有积蓄，还向亲戚们借钱维持运营。
幸运的是，家人始终支持他的事业，坚信他最终能有重大发现。
如果说中国有愚公移山的传说，那么美国就有巴林杰挖矿的故事。
为了找到埋在地下的巨大陨石，巴林杰倾其所有投入这个项目，花费了高达60万美元，在巨坑周围钻了数百个深达400米的探井，日复一日地守在高原上工作。
就这样，这位执着的男人坚持了整整27年。
那时的巴林杰已经身心俱疲，而天文学家莫尔顿的一番话成了压垮他的最后一根稻草。
这位专家表示，就算这里确实是陨石坑，陨石在撞击地球时也会瞬间气化，巴林杰期待的矿藏根本不可能存在，他所做的一切都是徒劳。
1929年，在坚持了27年却一无所获后，巴林杰含恨离世。
那么后来是谁揭开了这个巨坑的真相？巴林杰的家人又是如何成为富翁的呢？
