2024年最后两个月的事态发展给印度敲响了警钟，因为中国首次展示了另一款第五代战斗机，并试飞了两架第六代战斗机的原型机。相比之下，印度空军目前面临着能力上的巨大缺陷，没有第五代隐身战斗机，并且中队数量仍在减少。
本文是印度《欧亚时报》的一篇专栏文章，作者是Sakshi Tiwari，由本人翻译并编辑给大家，由于文章作者是印度人，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国人员在分析从我国网络平台流出的照片后表达的一些看法，并非本人观点。
歼-35A战斗机
在将歼-20战斗机部署到五大战区并扩大产量后，中国在2024年11月的珠海航展上展示了另一款第五代隐身战斗机—歼-35A，这款战斗机还拥有舰载型号。当印度还在思考如何应对中国战斗机库快速扩张所带来的压力时，中国却出其不意的在12月26日试飞了两架第六代战斗机的原型机。
外国军事观察家们一致认为，中国可能会成为首个装备第六代战斗机的国家。虽然一些军事观察家对这两款战斗机是否真正属于第六代战斗机表示怀疑，但其他人指出，第六代战斗机是一套可以整合并随着时间发展成熟的技术。不管怎样，印度一直在焦急地关注着。
这一巨大的技术差距引发了退役军官、军事专家和军事博主的强烈反应，他们大多数恳求印度政府加快第五代战斗机的研发进程。一些人还呼吁加快“多用途战斗机”（MRFA）采购计划，因为印度空军在可能出现的两线作战压力下需要“优先弥补数量差距”。
F-35
然而，形势依然严峻。因为到目前为止，全球只有三个国家拥有可出口的第五代隐身战斗机，考虑到印度与中国之间的关系，因此只剩下两个选择，即美国的F-35和俄罗斯的苏-57。在这两款战斗机中，由于俄罗斯深陷乌克兰战争的泥潭之中，并且在遭到制裁后，苏-57战斗机的生产速度一直很慢。
苏-57
因此，印度实际上只能选择F-35。但问题在于，美国从未向印度提供过这款战斗机。相反，F-35的制造商洛克希德·马丁公司向印度提供了F-21，参与MRFA竞标。
F-35战斗机能否卖给印度？
美国没有明确表示过愿意向印度出售F-35战斗机，部分原因在于，印度使用了大量从俄罗斯进口的军事装备，尤其是S-400防空系统。美国曾多次表现出对F-35战斗机的强烈保护意识，并且对哪些国家可以购买这款战斗机也非常挑剔。例如，土耳其就因为购买S-400防空系统而被踢出F-35战斗机项目。专家们经常在想，印度的情况是否会有所不同。
然而，出乎意料的是，洛克希德·马丁公司在2023年印度航展上展示了F-35A战斗机，引发了有关销售的猜测。虽然F-35A的出售前景在印度开始产生关注，但洛克希德·马丁公司的一位高层官员证实，向印度提供F-35A战斗机的计划仍处于“非常早期阶段”。F-35A是美国空军最先进的多用途超音速隐身战斗机，可执行空中优势和打击任务。
F-21战斗机的概念图
印度大部分军事分析人士认为，购买F-35A战斗机可以增强印度空军的实力，然而，这可能并不像听起来那么简单。首先，洛克希德·马丁公司正在积极地向印度推销F-21战斗机，据制造商介绍，这款F-16战斗机的升级版是根据印度空军的独特要求量身定制的。即使美国给予豁免并向印度出售F-35A战斗机，也不可能将技术转让并在本地生产。这意味着，购买F-35A战斗机不符合“印度制造”政策。
然而，即使印度花费巨额资金获得一些技术转让，并允许在本地制造的情况下，仍然会存在许多持续的麻烦。前印度空军副参谋长、空军元帅安尼尔·科斯拉在2024年10月的一次播客中强调了这一点，由于洛克希德·马丁公司从多个国家采购F-35的零部件，因此供应链的依赖性可能会带来生产挑战。科斯拉元帅警告说，零部件交付的任何延误或者中断都可能影响整个生产过程。
对外国供应的依赖将限制本地化生产能力，科斯拉元帅指出印度空军可能很难处理这些问题，因为无法及时获得替换零件或进行维护和升级所需的关键技术。此外，F-35零部件（包括发动机）的交付也会经常出现延误。
“阵风”战斗机
此前，科斯拉元帅曾主张采购像“阵风”这样的战斗机，因为法国可以在合理的时间内交付。“阵风”是“多用途战斗机”（MRFA)计划的主要竞争者之一。然而，随着中国第六代战斗机的亮相，他的立场发生了转变。
科斯拉元帅告诉《欧亚时报》：“现在是做出一些艰难决定的时候了，必须保持数量和质量之间的平衡。跨越式发展的目标需要改变，在加快本土项目的同时，我们必须尽早获得第五代战斗机。由于成本和交付时间等因素，F-35之前似乎不是一个好的选择。但我觉得我们已经到了走投无路的境地，甚至连采购F-35也应该加快”。
关于美国是否愿意同意将敏感的F-35技术转让给印度并在本地生产，科斯拉元帅表示：“我不认为他们会给我们100%的技术转让，他们会保留关键技术，我们应该进行谈判获得最好的交易。在早期阶段，印度至少应该采购两个中队，然后逐步增加数量”。值得注意的是，一些军事观察家还呼吁印度政府加入第六代战斗机发展计划，以便与技术上占优的对手抗衡。
“全球空中作战计划”（GCAP）的概念图
一些印度空军老兵认为，印度应该加入英国、日本和意大利的“全球空中作战计划”（GCAP），或者法国、德国和西班牙的“未来空中作战系统”(FCAS)。然而，这些利益相关方是否愿意接受印度的参与仍然存在争议。此外，印度在做出决定前，还需要考虑成本和风险。当被问及印度是否应考虑加入某个第六代战机计划时，科斯拉空军元帅表示：“此时，印度必须考虑所有选项，并争取达成最好的交易”。
