我们在日常生活中，经常会用到一个词叫“东西”，这个词的用法非常多，但奇怪的是，东和西明明指的是方向，为什么我们却用“东西”来指代物品呢？
其中貌似没有任何联系，为何要这样用？而且为什么一定要是东和西呢？南和北为什么不可以？
学生的见解
其实不光是我们对“东西”感到疑惑，宋朝人对这件事也感到疑惑。宋朝的人也不明白，为什么“东西”能指代物品，为什么一定是“东西”而不是“南北”。
南宋学者朱熹，也曾提出过这个问题，一次偶然的机会，他与学生们讨论起了这件事。
南宋年间的某天早上，朱熹正在给学生们上课，朱熹的课程有些无聊，学生们有些心不在焉。尽管朱熹已经尽力将课程讲得有趣了，学生们依然提不起劲来。
有时候门外路过的一条狗，也会将学生的注意力吸走，这让朱熹感到非常苦恼。
这天正好是城中的集市开放的日子，附近的女子纷纷拿上竹篮去城里赶集。她们路过学堂门口的时候，朱熹的学生都会忍不住看向窗外。
朱熹非常生气，每次发生这样的事，他就要训斥那些不安分的学生，但是一顿训斥的效果微乎其微。
等下一次有人经过时，这些学生该看还是看。朱熹为了让学生们的注意力回到课堂上，便以那些女子为题目，给学生们出了一道题。
朱熹问学生们：“这些女子要去干什么呢？”上过学的都知道，一旦老师在课堂上说一些与课程无关的事，学生们马上就能兴奋起来。
现代的学生们是这样的，古代的学生们也是这样的，谁不喜欢凑热闹呢？
朱熹的学生们听到老师说起这个，他们马上便提起了精神，而且争先恐后地想要回答朱熹的问题。学生告诉朱熹，这些女子都是要去城里赶集买东西的。
朱熹顺势便提出了第二个问题：这些女子为什么要去买“东西”，而不是去买“南北”呢？
此话一出，学生们一下子就愣住了，虽然他们每天都在说“东西”这个词，但是谁也没有想过这个问题，一下子把人们都给难住了。
其实这个问题并不该由这些“理学学生”回答，而是应该由“历史班”的学生回答。
但是朱熹觉得，万事万物之间都有联系，也许让理学学生来回答，会有意想不到的回答。
朱熹的学生们冥思苦想，根本想不出来答案，正当朱熹准备公布答案的时候，一个十岁的孩子站了起来。
古代的上课并不像我们现在这样分年级，每个班里的学生都是差不多大的孩子，那时候的一个班里，可能有二十多岁的青年，也可能有刚满十岁的孩子，这并不奇怪。
而且二十多岁的青年不一定就比十岁的孩子聪明，有时候孩子的思维更加迅速。
就比如这一次，那些看着年轻女子两眼放光的青年，并不能回答出朱熹的问题，但是这个十岁的孩子站出来了。
朱熹一看有人回答，连忙让他站起来说话，随后这个孩子便在众人面前，说出来一番令人震惊的言论。
古代的理学中有“五行学说”，即万事万物与“金木水火土”五行有关，大到王朝更替，小到鸡毛蒜皮，都离不开“五行”。
而这个十岁的孩子，就使用五行学说，解答了朱熹提出的问题，这种说法甚至连朱熹都没有想过。
他通过自己的观察，发现这些去赶集的女子手中，全都拿着一个竹篮，腰上还挂着钱包。
竹篮是竹子做的，虽然竹子与其他的树木大不相同，但是它依然代表着五行之中的木属性。而钱包中的钱是金属做的，自然是属于五行中的金属性。
知道这些之后，我们便可以将方位与五行联系起来了。在五行学说之中，方向与属性是有关系的，而且其中还牵扯到了八卦。
东方属于八卦之中的震卦，震卦代表的就是木属性。西方则属于八卦之中的兑卦，正好是金属性。
因此，买东西必备的竹篮和钱币分别代表木属性和金属性，而木属性位于东方，金属性位于西方，这才有了“买东西”的说法。
而古人认为，北方极寒，南方极热，因此北方属于水属性坎卦，南方属于火属性离卦，这两个属性与这些女子的关系不大，因此不说“买南北”。
尽管在我们看来，这样的说法非常离谱，根本没有道理可言，但是在南宋时期，是程朱理学盛行的年代，提出这个说法的人就是正常人。
如果这个说法还是在一个孩子的口中出现，那么这个孩子就是妥妥的神童。
众人听完这位同学的解释之后，纷纷恍然大悟，就连朱熹也不得不钦佩这个孩子的想法。
虽然朱熹知道这个孩子的说法是错误的解释，但是他并没有揭穿这个孩子，反而是给了这个孩子极高的肯定。
朱熹教学生很有一套，他肯定不会全盘否定，打消孩子的积极性。
就算有人发现了这种说法的漏洞，这个孩子也不担心，反正有朱熹在他后面站着呢，朱熹肯定会帮他解决麻烦。
有了这个小插曲，学生们的注意力也逐渐回到了课堂，朱熹也开始更卖力气地讲课，他的目的也算是达成了。但是说真的，他并没有将这件事说清楚。
真正的“东西”
朱熹不能当着众人的面打击学生的积极性，所以他并没有说出事情的真相。
但是我们现在已经不信五行学说了，那么对于我们来说，“买东西”到底该如何解释呢？
我们为什么会“买东西”？
在古代，买东西并不像我们现在这样方便，那时候的商人属于社会的最底层，连种地的都比小商贩的地位高。
而且人们买东西的地方也有讲究，在城市的主要南北道路上，不允许买卖，因此商贩们的摊位只能向两边扩散，由此也就形成了东市与西市。
时至今日，一些历史悠久的城市，依然保留着这样的传统。
古代的人想要去买东西时，先决定是去东市买还是去西市买，由此也就衍生出了“买东市”和“买西市”的说法。
到了宋朝之后，商业发展十分迅速，甚至已经出现了资本主义的萌芽。
在这种情况下，买东西还要分东西两市的政策也就没有用了，尽管市场已经不再分东西，但是人们嘴里的“东西”却保留了下来。
当一个要购物的人在路上遇到朋友闲聊时，他还是会说：“到东西市去！”但是这样说实在是拗口，于是人们便在生活中将其改为了“买东西”。
“买东西”一词的用法流传至今，甚至“东西”还衍生出了其他的用法，尽管人们已经不记得为什么要叫“东西”了。
有时候，这种约定俗成的“东西”会比极力推广的“东西”流传更久远，你还知道哪些例子呢？还有哪些“东西”是这样流传下来的呢？
